— А чего ты ждала от правителя Бездны? Всепрощения и галантного поведения? Такие визиты хоть какое-то развлечение, — он обернул совершенное тело струящимся покрывалом. — Кстати, от тебя должно быть скрыли, но мужчины, получившие «Поцелуй Валааха», никогда не выживали.

«А женщины берегли тайну своего падения», — Саша молилась, чтобы это было так, иначе Гердих представал совсем в ином свете. Еще одно испытание, на этот раз на верность?

Наклонившись над судорожно оправляющей одежду Сашей, бог Бездны тихо произнес:

— Видимо, только секс уберегает вас, шлюх, от смерти.

Александра влепила ему пощечину. И приготовилась умереть.

— Теперь я понимаю, почему Афарика выбрала другого брата. Вы же ненавидите всех женщин! — выпалила она, чувствуя себя привязанной к жерлу готовящейся выстрелить пушки.

Розы с тихим шелестом осыпались на пол.

— Хоть одна из вас доказала, что достойна уважения? — Валаах неумолимо менялся. Вновь шрамы полосовали его тело, волосы рассыпались по плечам нечесаной гривой, а глаза сделались черными, пустыми. Он смотрел на поднимающуюся с постели гостью с холодным презрением. — Всем женщинам нужны деньги, покровительство, власть! Скажи, для чего тебе магический дар? Чтобы не выглядеть в глазах Элькассара и его лизоблюдов пустышкой?

— Да лучше я сдохну пустышкой и в полной нищете, чем позволю потерять себя, — она наконец справилась с халатом и теперь стояла, распрямив плечи и гордо вскинув голову. — Все. Хватит пустых разговоров. Или убейте, или возвращайте назад. Мне хочется смыть с себя следы ваших прикосновений.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — Валаах за ворот притянул к себе напрягшуюся Сашу, схватил за волосы, заставив закричать от боли, и… поцеловал.

* * *

— Дар просыпается, — Саша слышала голос мамы. — Дальше будет еще хуже. Поверь мне. Она может не выжить.

— Ехать за тридевять земель к какой-то шаманке из-за легкой лихорадки? Одна литичка и температура спадет.

— Лихорадка будет повторяться. Ехать все равно придется. Павел, ну вспомни, почему я настояла на том, чтобы Саша взяла мою фамилию?

— Ну, члены вашего рода всегда носят одну и ту же фамилию и через одного Александры.

— Мы являемся хранителями предсказания.

— Маш, помню, помню.

— Но не веришь.

— Если честно, никогда не верил. Ты же человек с высшим образованием, как можно думать, что однажды за одним из Верховых явятся из другого мира? Вы что, из королевского рода?

— Возможно.