— К-хм, — лорд Вардбрук привлек общее внимание. Король вздохнул и сел ровнее. Покосился на орудие Смерти, чье острое лезвие зависло над головой. — Мы все здесь собрались, чтобы вынести приговор… — начал ректор.

Король поднял руку в останавливающем жесте.

— Я согласен, что Кларидий преступник. Готов принять любой приговор, вплоть до смертного. Возражать не стану.

Бастард застонал и уронил голову на руки, скрещенные на перегородке, отделяющей скамью подсудимых от общего зала. Он понял, что обречен: молить отца бесполезно.

Цессир нахмурил брови. «Что, Гердих? — Элькассар не смог скрыть кривую улыбку. — Не ожидал, что я так быстро сдамся? Когда узнаешь, куда делся твой сын, поймешь, почему я не стал вступаться за бастарда. Закон Первых магов соблюден. Око за око».

— Мы, Первые из Первых, собрались здесь, — повторил лорд Вардбрук, — чтобы вынести приговор королю.

— Ты хоть слышишь, что произносишь, Петэр? — насмешливый взгляд Элькассара остановился на ректоре академии, а ныне главе суда. — Я понимаю, многие лета и все такое, можно страдать маразмом и перепутать, но Кларидий далеко не король, и даже если выживет, им не станет!

Однако рука правителя потянулась к висящим на шее магическим амулетам, среди которых Цессир опознал смертельно опасные. Но Смерть не дремала. Лезвие косы блеснуло рядом с горлом Элькассара.

Жаждущая крови сталь холодила кожу, яснее ясного говоря о намерениях судей.

— На самом деле? Я не ослышался? Судить меня, короля? — он брезгливо отодвинул от себя лезвие.

Ненависть поднималась волной, но Элькассар нарочито широко улыбался. Он принял расслабленную позу, намекая тем, что ему опасаться нечего. Что взять с шаловливых детей? Поиграют в закон и успокоятся, стоит строгому родителю погрозить пальцем. Этого и раньше было вполне достаточно. Молнии из этого самого пальца метать ему позволяли древние корни. Помнится, прежнее здание суда выгорело дотла.

«Молодец дед, не побрезговал взять в жены погодницу из рода Говорящих с грозой».

— Ну-ну! — продолжил свой монолог король. — Посмотрим, какие доказательства вы мне на этот раз приготовили.

Уже которая по счету попытка справиться с семейством Элькассара проваливалась. В последний раз судьи не смогли доказать, что именно наследник трона оказался повинен в поражении западной армии в кровавой битве с эльфами. Ответ понес командующий, закупивший у Сытых колдунов поддельные амулеты Смертельного огня. На всех документах стояла его подпись, хотя на поставщика вывел старший сын короля.

— Интересно бы узнать, в чем вы меня обвиняете, — Элькассар сложил руки на животе, будто приготовился увидеть захватывающее театральное действие.