«Свалил, старая гнида».

Но спешить я не имел права. Старик мог поджидать за любым поворотом либо поставить какую-то ловушку. Никто не последовал за нами, а значит остановить его сейчас только в моих силах. Однако я продвигался всё ниже, а он не показывался.

Вскоре послышалось невнятное бормотание, а через поворот снизу забрезжил свет. Я чуть ускорился, смутное предчувствие беды заставляло идти быстрее. А когда лестница закончилась, то увидел дверной проём, залитый светом. Шагнул в него, на мгновение зажмурившись, а когда открыл глаза, то в первые секунды раскрыл рот от изумления. Передо мной раскинулся огромный зал, ограждённый колоннами, возвышающимися на несколько десятков метров. В центре высокий пьедестал. Вокруг же валялись горы золота и серебра, различные доспехи и оружие, украшения, драгоценные камни… всё это напоминало больше пещеру Али-бабы, чем подземелье аристократа средней руки. Вряд ли Пристон владел всем этим, скорее всего, он об этом даже не знал.

А вот на том самом постаменте стоял старик, раскинув по сторонам руки, и что-то невнятно бормотал. К сожалению, на таком расстоянии его невозможно было расслышать, однако эхо прокатывалось по залу и убегало в коридор, из которого я пришёл.

«Убить тебя со спины, пока не видишь?» – невольно подумал, но тут же отринул эту идею, и не потому, что это казалось не по чести, а просто я до него не достану. Нас разделяло больше десяти метров. Даже если брошу чёрные клинки, вряд ли попаду, скорее привлеку внимание.

– Ник! – голос старика стал грубее и… мужественнее, что ли. – Ты опоздал.

«Вот тебе и эффект неожиданности».

– Куда? – произнёс вслух, и эхо разнесло вопрос по всему залу.

– Скоро узнаешь, – насмешливо ответил тот и снова отвернулся, продолжив что-то бормотать.

– Ну нет, – не выдержал я и, материализовав Тень, протянул руку перед собой. – Эй, Хоттабыч, обернись!

Старик вновь взглянул на меня, даже на таком расстоянии я смог разглядеть удивление на его лице. То ли зрение стало лучше, то ли магия Тени помогает, неважно. Я сжал кулак, и из него вырвался небольшой чёрный сгусток, уплотнившийся и вытянувшийся уже в полёте, превратившись в подобие ножа. Однако старик оказался проворным и успел увернуться, но и я не собирался останавливаться. Вслед за первым, вылетел второй и третий сгустки. На большее не хотел тратить силы, уж слишком много их отнимала подобная стрельба. Но противник уклонился и от двух последних клинков, хотя один из них оставил на его щеке глубокие раны. Тот заскрежетал зубами и начал медленно спускаться.