– Не долго ли они блуждают? – пробормотал маг. – Может, пора их спасать?
– На, ешь! – рубака сунула ему в руки миску с кашей. – Пещера естественная, а не вырубленная в мерзлоте, а значит, скорее всего глубокая. Пока до низу дойдут, пока найдут могилку королевы, пока назад вернутся.
– Благодарю, – Альперт взялся за ложку. – Вы правы, как всегда, уважаемая Руфусилья!
– Ну раз я всегда права, подумай о моих словах, – усмехнулась гномелла. – Хорошенько подумай, Аль. Упустишь Марью, которая теперь Арина, и будешь локти себе кусать.
Маг снова покраснел и уткнулся в тарелку, ничего не ответив.
* * *
На площади будущего Храма Единых богов уже выросли строительные леса, однако мостки для рабочих пока были положены лишь на первых двух уровнях. Некоторые работы велись и ночью, но не на лесах – мастер Пелеван строго следил за безопасностью на вверенном ему объекте.
На верхотуре гулял зимний ветер. В предрассветное время он был полон сил и зол, потому завывал волком, орлом поднимался к облакам и бросался вниз – на одинокую фигуру, сидящую на узкой поперечине над бездной.
Фигура на ветер внимания не обращала – легкомысленно болтала ногами.
– Поуютнее места не мог выбрать? – раздалось ворчание, похожее на ворчание разбуженного невовремя узаморского гризли.
Фигура обернулась – волосы на миг скрыли лицо, но из-под них блеснули звериные зрачки.
– Я и забыл, что гномы не любят высоты, братец! – сверкнули в улыбке белоснежные клыки оборотня. – Рад видеть!
– Рад он…
Низкорослый широкоплечий гном легко прошел по доске и сел рядом с таким видом, будто это был диванчик в «Черной карактице», а не доска.
– Грандиозная стройка получается, однако, – сказал он, подождав, но так и не дождавшись слов собеседника. – Я уже вижу, как храм будет выглядеть!
– Видь на здоровье, ты в этих делах опытнее меня, – пожал плечами оборотень.
Гном внимательно посмотрел на него.
– Что тебя беспокоит, брат? – спросил он.
Оборотень запрокинул худощавое лицо к небу.
– Время, отпущенное Тикрею на передышку… Ты же понимаешь, что спокойствие кажущееся?