– Сегодня ты закончил рано.

– Мне не нужны больше наброски, госпожа, – проговорил мужчина, любуясь на переход цветов, который создал подол ее длинного темно-бордового платья, коснувшись деревянной стены. Солнце еще высоко. Только бы не поднять глаза! Только бы не зацепиться взглядом за ее бесконечные ресницы… Так близко к цели!

– Ты сказал, что был в моем родном городе.

Художник отвернулся, сел на ступень и закрыл глаза. Все равно он видел перед внутренним взором ее тонкие черные брови, алые губы и изящный изгиб шеи.

– Художник… Ты видел моего отца?

Как будто весь дом затаил дыхание. Стало слышно, как ветер на улице гоняет пыль; как птицы складывают крылья, устраиваясь в ветвях деревьев; как кто-то перелистывает страницы книги.

Что я должен сказать тебе, Лу?

– Никто больше не хотел говорить со мной о тебе.

Что же я должен сказать тебе?

– Что он рассказал тебе? Художник?..

– Он проклинал тебя.

– Это мне известно. Он был священником, и поклонялся своему богу. Но, говорили, что он был слишком гордым и презирал прихожан, поэтому его бог посмеялся над ним, подарив ему дочь, которая, в отличие от отца, любила всех людей.

– Ты говоришь об этом боге, как об одном из многих.

– Богов много, художник. Люди создают богов, поклоняясь тому, что выбрали. Вещи становятся богом. Дьявол тоже один из богов.

– Твой отец хотел убить тебя.

– Не сразу.

Художник слышал, что она улыбается. Ее голос был шепотом ветра, играющего в верхушках деревьев.

– Я любила всех людей, художник, но особенно я любила мужчин. Я принимала каждого и каждому дарила любовь. Я думаю, бог моего отца с восторгом наблюдал за тем, как его преданный слуга сходит с ума от ненависти.

Плечи художника напряглись на мгновение, но тут же снова расслабились.

– Однажды в дверь моего дома постучалась Тьма. Бесконечность. Пыль веков. Множество имен и ипостасей имеет тот, кого люди зовут Дьяволом. В обмен за ночь со мной я потребовала то, чего давно хотела – другой вид любви.