Пылая праведным гневом, причиной которого стал Джимми Джед Фальконер, Джон увидел в собственной жизни и вере много удивительных вещей. Он не понимал, почему Фальконер намеренно хотел повредить Рамоне и Билли, пытаясь направить против них толпу; евангелист выплевывал ложь за ложью, пытаясь обвинить в случившемся несчастного мальчика! Эти мысли заставили закрутиться в голове у Джона заржавевшие уже колесики. Да, это было больно, но похоже на то, что впервые за много лет он начал думать абсолютно самостоятельно.

Джон понял, что Фальконер, несмотря на его зажигательные проповеди, всего лишь человек. А его сын может исцелять, но не всегда и далеко не каждого. Конечно, легко сказать, что тот или иной человек принадлежит Богу или Сатане; даже у всенародно признанных праведников бывают плохие дни или плохие мысли, и каждый хотя бы раз в жизни может сползти с праведной дороги. Неужели это обязательно приведет тебя в Ад? Фальконер из-за лжи сам сошел с истинного пути, а его мальчик — из-за своего бездействия; делает ли это их более человечными или это значит, что их ухватил Сатана?

А Рамона и Билли? Что такое их сила, дающая мертвым покой? Откуда она исходит? От Бога? От Сатаны? Ни от кого или от обоих сразу? И что, если все эти годы он ошибался насчет Рамоны и ее матери?

Джон повернулся на бок и понял, что вокруг стоит странная тишина; обычно в такие теплые ночи стрекочут цикады, а...

Внезапно весь дом наполнился ярким сиянием. Джон, полуослепленный, вскочил с постели и услыхал громкое металлическое клацанье. Он схватил свои брюки и начал лихорадочно одеваться. Рамона проснулась и села в кровати.

— Что это? — испуганно спросила она. — Что это за звук?

Джон отодвинул занавеску и выглянул в маленькое окошко; лучи яркого света резанули его по глазам.

— Оставайся здесь! — сказал он Рамоне и выбежал на крыльцо, прикрывая глаза ладонью. Дом окружали белые сферы, за которыми Джон различил человеческие фигуры, стучащие тарелками, кастрюлями и металлическими трубками. Чудовищная музыка звенела в голове, и вдруг Джона охватил настоящий ужас — он разглядел, что фигуры одеты в клановские балахоны. У стоящих совсем близко автомобилей были включены фары.

— Что вы хотите? — кричал Джон, мечась по террасе, как пойманный зверь. — Убирайтесь с моей земли!

Ритмичное бряцанье продолжалось. Открылась входная дверь, и на террасу выскочил Билли с шелушащимся, как после солнечного ожога, лицом и забинтованными руками. За спиной сына стояла Рамона, завернувшись в свой серый халат; в руках у нее был длинный разделочный нож.