Николай поставил контейнер на место, накрыв его газетой, как было.

— Говоришь, больше в сто раз? — пробормотал он и, присев на корточки, стал поочередно выдвигать ящики стола. Они ползли наружу нехотя и со скрипом, словно до последнего не желая открывать свои секреты. — Тут полно учебников. Хм… Биология, анатомия… Медицинские справочники… схемы какие-то, таблицы… И что из этого всего следует?

Коля выдвинул последний ящик. Там лежал только пухлый фотоальбом, и он вытащил его наружу.

— Вот. Это его питомцы, следует понимать. Одни собаки, в общем.

— Может, этот старый пень зоофил? — подкинул идею Боря. — А ну, дай посмотреть.

Николай молча передал ему альбом.

— Из этого следует, что старик разводит не собак, — вдруг сказал Алекс. В его глазах, спрятанных за толстыми стеклами очков, мелькнул проблеск догадки. — Точно! Видели ту псину мертвую? В клетке? — Он буквально дрожал от волнения. — Старик специально держит собак! Понимаете? Это же отличная приманка! Клещи питаются кровью!

Коля внимательно слушал приятеля и, когда тот закончил, задал вопрос:

— Почему бы нет? Вот только зачем ему нужны эти паразиты? Кто он? Ученый? Или сумасшедший?

— Пацаны, — вдруг заговорил Борис, — слушайте… — Побледнев, он потрясенно вглядывался в альбом, словно увидел на одной из фотографий гроб с собственным телом.

— Чего там накопал? — спросил Николай.

— Гадом буду, если это не Яшка, — неверяще произнес Боря. — На, смотри!

Алекс и Николай сгрудились над альбомом. На верхнем фото был запечатлен миловидный кокер-спаниель бархатно-кофейного цвета.

— Очень похож, — признал Коля.

— Какой «похож»?! — возмутился Борис, отбирая альбом. — Это Яшка! Что я, своей собаки не узнаю?! — Лицо его перекосилось от гнева. — Значит, эта старая сволочь на моем Яшке тоже паразитов выращивал? Как грибы на пеньке?!

— Мы этого точно не знаем, — попробовал успокоить приятеля Алексей, но Борю уже было не остановить.

— Я пойду и сломаю клетку, — заявил он, преисполненный решимости исполнить задуманное. — Если Яшка жив, он узнает меня!

— Уймись! — перегородил ему дорогу Николай. — Во-первых, скорее всего нет там твоего Яшки. Во-вторых, нельзя ломать клетки. Как бы то ни было, это частная собственность. К тому же, черт знает, как себя поведут собаки, которые торчат на жаре столько времени. И никакой твой пистолет не поможет.

Казалось, целую минуту Боря сверлил парня ненавидящим взглядом. Затем плечи его обмякли.

— Ладно. Может, ты и прав.