Несколько секунд Лу молча смотрела на мелькающий за окном пейзаж, затем спросила, не глядя на Андрея:

— Тебя когда-нибудь кусали клещи?

Он опешил, не в силах что-нибудь ответить.

— Ну, чего забуксовал? Клещи, такие паучки-крохотульки, — пояснила девушка. — Представь — такая масюсенькая букашка, а способна свалить с ног быка.

— Быка? — туповато переспросил Андрей.

— Эти существа — переносчики опаснейших заболеваний, — окинула она его снисходительным взглядом. — Самые серьезные из них — энцефалит и боррелиоз. Однако существуют еще грануцитарный анаплазмоз, моноцитарный эрлихиоз и другие болезни…

Андрей растерянно улыбнулся, однако на лице Лу не было и тени улыбки, она была серьезней некуда, словно им обоим грозила опасность.

— И кстати, у иксодовых клещей есть такое явление, как омовампиризм, когда голодный клещ может напасть на своего сытого «собрата», питаясь его кровью.

— Это… — Андрей был настолько поражен, что не мог найти подходящих слов. — Ты пишешь научную книгу? Про клещей?

Лу затянулась в последний раз и выбросила окурок в окно.

— Вроде того. Ты готов слушать? Дорога длинная.

«Нет!» — хотел крикнуть Андрей, но вместо этого лишь молча кивнул.

Часть 1

Часть 1

Тайна — та же сеть: достаточно, чтобы прорвалась одна петля, и все расползается…

— …короче, у этого парня поехала «крыша». Он послал к такой-то матери училку, а когда она отправила его к директору, показал ему голую задницу. Парня отчислили из школы. Родители разозлились и решили наказать его. У него забрали айфон, запретили играть в компьютер и отключили Интернет. А еще ему запретили ехать с друзьями на «тусу» в выходные, и чувак окончательно съехал с катушек. Ночью прокрался в гараж, достал канистру с бензином, разлил ее по всему дому и поджег его.

Рассказчик, высокий подросток лет четырнадцати-пятнадцати спортивного телосложения, перевел дух. У него были густые темные волосы, на висках сбритые почти под ноль, слегка приплюснутый нос и прищуренные глаза, от взгляда которых его «ровесники» нередко чувствовали себя неуютно, будто он знал обо всех их «скелетах в шкафах».

— И что, они все сгорели? — спросила миловидная девушка с золотистыми, пышными волосами. Она внимательно, даже с какой-то тревогой слушала историю, а при фразе «поджег дом» ее худенькие руки неосознанно скрестились на едва оформившейся груди.

— Нет, Свет, не сгорели. Точнее, сгорели не все, только мамаша, — ответил парень. — А папаня выскочил через окно, в одних труселях. Схватил топор и по сторонам оглядывается. Он еще не знал, что все это его чокнутый сынок устроил. Видит — ворота открыты. Он наружу, а там этот чувак на родительской тачке. Отец даже ничего сделать не успел, как сынок его по забору размазал. Мужика потом лопатой соскабливали…