— Чему ты смеешься, девочка? Уж не больна ли ты? — Левая бровь Венедиктова в удивлении поднялась.

Но Нелли уж не смеялась, она хохотала, хохотала самым неприличным образом, точно ошалевший от игры в первые снежки дворовый мальчишка. Запустив обе руки в содержимое ящичка, она, набравши две полных горсти содержимого, соскользнула на пол, роняя дешевые безделки, что нашлись некогда в подаренном Кате цыганскою старухой узле.

Кольца, браслеты, цепи поблескивали в плотном ворсе ковра.

Панкратов в испуге зажал рукою рот.

— Что за оказия? — Венедиктов стремительно приблизился к столу, подцепил усыпанный красными камушками браслетик.

— Обманули дураков на десяток кулаков! — Нелли согнулась пополам. Отец Модест оказался хитрей, куда хитрей Венедиктова, теперь ужо поглядим, чья возьмет!

— Подделка. — Голос Венедиктова прозвучал ровно, точно бесстрастное бряцание металла.

— Батюшка, не губи!! — Панкратов, упавши на колени, проскакал на них через комнату к Венедиктову.

Венедиктов, не выпуская из руки браслетика, сильно сжал другою Нелли за плечо. Прикосновение его перстов было таким ледяным даже через суконную ткань, что Нелли перестала смеяться.

— Подделка, — повторил Венедиктов.

— Отец родной, выследим, догоним, поправим ей-же-ей! — Панкратов все хватал ускользающую полу его атласного бледно-голубого камзола.

— Теперь уж и догонять ни к чему, с часу на час сами пожалуют. Кто ж таков этот жрец? Зачем суется мне поперек дороги? Надобно захватить его живьем, мне должно с ним говорить.

— Говори, Хомутабал.

К восторгу своему, Нелли увидела в руках отца Модеста новехонькой пистолет с великолепною гравировкой по стволу. Надо признаться, впрочем, что восхитила ее отнюдь не гравировка. Катя, выглянувши из-за его спины, скорчила Нелли приветственную рожицу.

— Заряжен славным серебром, а я не промахиваюсь в монету на лету.

— В монету быть может, а в меня? — Венедиктов усмехнулся с видом человека, двинувшего шахматную фигурку для шаха. К ужасу Нелли, губы его прихотливо изогнулись словно бы для свиста.

— Первое — не зови никого, не к чему. Второе — я в тебя попаду.

— Тебе нельзя, жрец.

— Гиль. Ты ж не человек, а мне нельзя стрелять в человеков.

— Я живая душа, а ты блефуешь.