– Да, перед смертью чего не выдумаешь! – проворчал палач, умелым движением поправляя петлю у неё на шее. – Ничего. Недолго тебе осталось…

Палач потянул за верёвку; земля ушла у неё из-под ног…

Элизабет видела, как тело Альбины Лестрэм повисло в воздухе и забилось в предсмертных судорогах. Прошло ещё несколько минут, и она затихла…

– Пустите меня! Я скажу… – Лиз напрасно пыталась оттолкнуть державшего её Тарка и протиснуться вперёд сквозь толпу…

– Молчи! – зашипел некромант. – Правду говорил старый оборотень: эта девчонка испортит всё дело…

– Лучше бы я придушил её, – проворчал Торн…

Лиз обернулась и увидела его длинную белую бороду. Всё это время старик стоял у неё за спиной. Он собирался остаться дома, но в последний момент передумал и, сопровождаемый Арлой, тоже пришёл посмотреть на казнь. Молчаливая, с равнодушным лицом, она стояла тут же, рядом с ним, похожая на каменную статую.

– Арла! – негромко позвал некромант. – Я хочу, чтобы ты увела отсюда Элизабет. Она сегодня сама не своя…

Толпа на площади быстро редела. Никто не обращал внимания на маленькую группу из четырёх человек, – двух женщин, мужчины и старика, идущих к городским воротам. Лиз покорно шла рядом с матерью; недавняя вспышка гнева уже прошла, и она без возражений позволила увести себя с площади. Им давно пора было домой…

II

До самого вечера Элизабет пролежала в постели, уткнувшись лицом в подушки. Горячие, злые слёзы то и дело наворачивались ей на глаза. Она не вытирала их, и по подушке расплылось мокрое пятно… Новый приступ раскаяния, – совсем как в тот день, когда у стены монастыря она встретилась с Монком, – овладел всем её существом. Она закрывала глаза и видела бледную, измождённую женщину, стоявшую у подножия виселицы…

Лиз не слышала, как дверь, ведущая в её комнату, приоткрылась, и на пороге появился Тарк.

– Смерть Альбины была неизбежна, – сказал некромант. – Это было частью моего плана… Да что с тобой, в самом деле? Ты же умирала от ревности! Ты сама ненавидела её!

– Мне казалось, что я её ненавижу. Это было давно… Но я никогда не желала ей смерти. Она не должна была так умереть. Сегодня на месте Альбины должна была быть я.

– Глупая! – прошипел Тарк. – Ты хотела бы лежать в земле? И ты никогда не хотела стать женой графа Альберта, графиней Лестрэм?.. К тому же не забывай, что ты и так уже мертва…

– Это какой-то кошмар, – пробормотала Лиз.

– А может, ты предпочла бы гореть в аду?.. Тебе нравится адское пламя?…

Элизабет не ответила и снова опустила голову на подушки.