Ксюша, естественно, этого замысла в подробностях не знала. Лидия Константиновна сказала ей только, что Козел Петрович объявился, и предупредила, что связываться с беглым папочкой не надо – чего доброго, затем приплелся, чтобы сесть на шею. Про ресторан она, естественно, не доложила.

Опять же, дорогая сумка… Поскольку наряжали Машуню, а Ксюшу – по остаточному принципу, то Ксюша немного удивилась подарку. Лидии Константиновне хотелось назвать цену, но она сдержалась – дочка могла что-то заподозрить. Теперь на повестке дня был еще какой-нибудь ценный подарок. Да и Машуню нужно было побаловать – чтобы встретить все домогательства Козла Петровича единым фронтом.

Машуня озадачила – на прямой вопрос, чего бы ей хотелось, так же прямо ответила: навеки прекратить музыкальные экзерсисы. Не потому, что музыка ей так уж ненавистна, а просто нужно время для других занятий. Она хочет стать веб-дизайнером, а не скрипачкой в провинциальном оркестре.

Лидия Константиновна оказалась перед выбором: она столько лет заставляла девочку играть на скрипке, что отступить было бы невозможно, это означало утратить немалый кусок власти в семье; но если не пойти на уступки, девчонка может из упрямства подружиться с дедом, которому на скрипку начхать, и вот это уже будет настоящее поражение.

– Ладно, – сказала она две недели спустя. – Бог с ней, с музыкой. Жаль, конечно, столько денег потрачено.

– И времени, – добавила внучка. – Моего, между прочим, времени.

Регина опросила своих молодых продавщиц, какие сумки и рюкзаки в моде у местных школьниц. Она уже погорела на том, что уличная мода не соответствует никаким каталогам и возникает непонятно откуда, на пустом месте, практически непредсказуемо. И вот – везешь прекрасный товар, дорогой, качественный, а женщины, причем зажиточные женщины, вдруг кидаются на какое-то китайское барахло, все разом, и начхать им на европейскую моду – у них своя завелась.

Заинтересовавшись синим рюкзачком, из тех, что продаются на оптушке, Регина отыскала что-то похожее в итальянском каталоге. Когда подарок привезли, она стала думать, как бы его вручить. Телефон Лиды она забыла много лет назад, мобильного Ксюши – не знала, да и не хотела встречаться с Ксюшей, и потому оставалось только подкараулить Машуню, чтобы та помогла наладить контакт с бабушкой.

Первая встреча была очень короткой – девочка только продиктовала номер городского телефона и убежала. Но Регина потом весь вечер была малость не в себе. Она и не подозревала, что способна так разволноваться.

И дальше началось до поры незримое состязание.