— In nomine Patris et Filii et Spiritus sancti…

Потом повозки тронулись, заскрипели перегруженные оси. Колёса, оставляя глубокие колеи в мягкой лесной почве, медленно покатились в сторону дороги.

Барс шёл через лес, а за ним следовали его собратья. Арбалеты, старые, ещё дедовские, мечи, ружья, шпаги держали они в руках. Они пробирались сквозь лес, к дороге. Как раз между Бамбергом и поляной предков, туда, где должны были проехать солдаты.

Собратья заняли места с обеих сторон от дороги, затаились в кустах и придорожных канавах.

Несколько часов томительного ожидания. Пот, который струится по телу, заставляя шумно чесаться и пыхтеть. Комары, которые норовят забраться под одежду и напиться тёплой крови. Скука и раздражение. Бессмысленные фразы. И наконец…

… скрип тяжёлых колёс по наезженной дороге, храп уставших коней, голоса солдат.

— Приготовиться, — Барс прижался к земле, словно настоящий барс, готовый к броску. Мокрые от напряжения пальцы сжимали эфес шпаги.

Собратья приготовились, натянули чёрные платки на лица. Белый взвёл старый арбалет. Какая ирония: инквизиция запретила арбалеты, назвав их дьявольским оружием. И вот сейчас это оружие поднято против воинов инквизиции.

Отто подготовил ружьё. Сыч поудобнее взялся за меч. Вепрь медленно потянул шпагу из ножен. Остальные выставили вперёд рогатины, достали пистолеты. Солдат больше, но на стороне собратьев была неожиданность.

Подводы шли неспешно. Кони медленно, устало тащили их по лесной дороге. Солдаты изредка перебрасывались пустыми фразами, то и дело глядя по сторонам. На первой телеге, взяв в руки вожжи, восседал сам лейтенант Кратц.

Внезапно из кустов один за другим грохнули три выстрела, голову обоза заволокло пороховым дымом.

Из кустов выскочили несколько фигур, плохо различимых в дыму. Рядом с Готфридом, ухватившись за арбалетный болт в собственном горле, упал один из ландскнехтов.

— Стреляй, стреляй! — кричали впереди, и Готфрид, словно это кричали ему, вытащил пистолет и спрыгнул с подводы.

— Давай вперёд, Гога! Кто не отважен, тот не побеждает! Кажется, они убили Кратца! — это Дитрих подбежал сзади и подталкивал друга в облако порохового дыма, а оттуда уже неслась отчаянная брань и перезвон шпаг.

Они бросились туда, перешагнув через труп стражника с окровавленным лицом, чуть не сбили с ног мчащегося прочь отца Тадеуша.

За белёсой пеленой было плохо видно, но всё же друзья различили нескольких нападающих, которые навалились на одного, упёршегося спиной в борт подводы. Готфрид застрелил одного из них, Дитрих другого. Третьего насадил на шпагу, а затем сбросил с неё ногой защищавшийся. Это был лейтенант Кратц, непонятно каким чудом уклонившийся от трёх выстрелов. Хотя, когда друзья приблизились к нему, стало понятно — лейтенант был ранен в бедро. Но, судя по всему, легко.