– Ее хоть раз испытывали?

– Да. Мы отправляли собаку на одну минуту в прошлое. Почти получилось.

– Почему почти? – насторожился Артем.

– Мы не учли одной вещи: корпус машины перемещается вместе с путешественником. Соответственно, когда один корпус наслоился на другой… было не очень приятно.

– Черт…

– Да, именно поэтому мы постоянно перестраивали левое крыло здания. Карстовая пещера находилась в том месте, где сейчас расположен минус восьмой этаж. Машина путешествует только во времени, но не в пространстве, – третья стопка отправилась вслед за второй, Артем пропускал. – Соответственно, чтобы путешественник, или, если угодно, хрононавт, не напоролся глазом на какой-нибудь сталактит, нужны точнейшие расчеты. Которые всегда чуть менее точны, чем нужно.

– Ну, спасибо, успокоили… А что случилось с собакой?

– Когда машины «вломились» одна в другую, начали действовать обычные законы физики. Кусок металла оторвался от внутреннего крепления и распорол бедняге брюхо. Но эксперты подчеркнули, что смерть наступила именно в результате столкновения. Само путешествие Белка пережила нормально.

– Где была Белка, там, наверное, была и Стрелка?

– Стрелки не было. Мы были обречены повторять подобный опыт из раза в раз – или отправлять собаку на верную смерть в результате коллизии двух капсул, или отправлять собаку в то время, когда капсула еще не была установлена. Но это слишком большой риск со многих точек зрения, – генерал налил себе четвертую стопку.

– Что-то вы зачастили, – кивнул Артем на графин.

– Не волнуйся за меня, я свою задачу уже почти выполнил. Когда закончится этот брифинг, я буду просто комендантом крепости Богородск и больше не буду иметь отношения к проекту «Парадокс».

– Я чувствую в ваших словах облегчение.

– Еще бы. Меня достали эти яйцеголовые, я совершенно не могу вникнуть в их речи, все, что я слышу, – это «ляляляля, путешествие во времени, ляляляля, параллельные вселенные, ляляля, парадокс Пупкина и Шмупкина, ляляляля». Надоело. Буду делать то, что умею, – командовать обороной, – сказал Троекуров и выпил еще одну стопку.

– А от кого обороняться-то будем, товарищ генерал?

– Поверь мне, сынок, от кого обороняться, мы всегда найдем. У тебя есть еще вопросы, первый хрононавт? Это даже почетнее, чем быть Гагариным. Славы, правда, меньше, – генерал пьянел на глазах.

– Конечно. Почему я? Есть гораздо более достойные кандидатуры!

– Да? Например?

– Да тот же Голицын, он гораздо опытнее меня.

– Я тоже так…ик… считаю. Но выбор кандидатуры не в моей компетенции. Этим заведует Петя.