— Ну ты же сама просила вчера у черта серебристый мерседес, вот тебе и предоставили транспортное средство. Окрас какой?

— У кого? — не поняла Василика.

— У мерина.

— Серый в яблоках.

— Считай серебристый.

— Да что делать-то, ума не приложу? — заплаканная женщина не впечатлилась моим спокойствием.

— Вызови милицию.

— Вызывала. Приехали, поржали, уехали. Говорят — обращайтесь в общество защиты животных.

— Ну, возьми под уздцы, да сведи его по лестнице вниз, на природу.

— Да какой там, сведи, я к нему подойти боюсь. Он еле на ногах стоит, ребра наружу, шатается от старости, будто ему лет шестьсот, — запричитала Василика.

— Все сходится, ты же хотела с шестисотым движком. Варфаламей держит слово, понимает превратно, исполняет буквально.

В это время открылась дверь и из кабинета выглянула голова Петруччо.

— Старичок, заходи. Вася, садись в мою машину и дуй с Костей домой. Я ему обрисовал ситуевину, он на месте разберется, что с твоим Буцефалом делать. Да не реви ты, мать честная. Подумаешь, лошадь в квартире, хорошо хоть не слон.

Петруччо посторонился пропуская меня, я зашел в его рабочий кабинет, больше напоминавший комнату в старинном замке — все было отделано натуральным деревом, с уклоном в аристократизм. Пройдя мимо длинного стеллажа с книгами, я сел в кресло рядом с массивным дубовым столом с резным орнаментом. В общем кабинет производил впечатление, будь я здесь в первый раз, наверняка бы потерялся.

— Выпьешь что-нибудь? — спросил Петька и это тоже выходило за привычные рамки — питие с утра он всегда ставил мне в упрек. Я одобрительно кивнул. Петька подошел к столу и кинул мне лист бумаги. — Полюбуйся. А я пока сооружу натюрморт на две персоны.

На листке черным фломастером были начертаны две коротких фразы: «Ты хотел знать, когда умрешь? Сегодня в полночь». Ни подписи. Ни даты. А главное — совсем не смешно.

— Может быть это чей-то розыгрыш? — как можно беспечнее спросил я.

— Не мели ерунды. Об этом знали трое — ты, Вася и черт. Ты шутил?

— Упаси боже!

— Значит тебя вычитаем. Василике не до меня, ей Мерседес сеном кормить пора. Кто в сухом остатке? — Петька достал бутылку коньяка, плеснул по стаканам, швырнул на стол коробку шоколадных конфет. Выпил. Вопрос повис в воздухе. — Сегодня утром прихожу в кабинет, на столе лежит конверт без адреса. Вскрываю, там этот лист…