К сожалению, в городок меня не пустили. На вопрос: «Вам назначено?» я ничего не мог ответить. А поэтому развернул свою машину и поехал обратно в город по широкой дороге. Навстречу попадались разные машины, из которых почти все были отечественного производства. Поговаривали, что «князь» запрещал своим служащим приобретать импортные автомобили. На иномарках здесь разъезжали лишь те, которые не имели к компании Ветрова никакого отношения. Кстати, я забыл упомянуть ее название— «Твой Триумф».

Вскоре дорога опустела. Я решил отправиться в парк «Надежды», где прямо на улице находился ресторан «Вечность». Ресторан принадлежит Ветрову, как и десятки подобных заведений по всему городу. В них бывают люди совершенно разных слоев: от студентов до бизнесменов.

Парк находился за городом. Я включил приемник, нашел канал «Русское радио». Фоменко сообщал: в связи с тем, что экономика США переживает далеко не лучшие времена, американское правительство ведет активные переговоры с Россией о вступлении в состав федерации. Это была одна из бесчисленного количества шуток, звучавших по радио вот уже десять с лишним лет. Примерно год назад доллар обвалился из-за того, что некто выбросил на рынок наличные доллары в количестве, равном годовому бюджету России. Мир был не просто потрясен,— многие газеты на целый месяц пестрели заголовками, в которых так или иначе упоминался конец света. Звучали предположения, что вышеупомянутый некто был не кто иной, как Ветров.

Неожиданно впереди на перекрестке выскочили «Жигули» восьмидесятой модели. Педаль тормоза под моей ногой ушла в пол, машину поволокло, и я врезался в шестиместный автомобиль. Нос «Audi» был разбит, в стороны полетели осколки фар, отвалилось крыло, с громкостью взрыва лопнула камера у левого колеса «Жигулей».

Странно, но вокруг не было ни души.

Мы оба уцелели.

Наступила тишина. Я выбрался из машины, ощупал ноющую правую ногу— цела, даже не вывихнул. Владелец, парень лет тридцати с небольшим, стоял с угрюмым видом. Он находился в какой-то прострации.

—Вы с ума сошли?!— крикнул я.

Он вздрогнул и посмотрел мне в лицо. На мгновение, мне показалось, что этому человеку больше ста лет,— невыносимая усталость отражалась в его серых глазах. Кроме этого, он смотрел мимо, будто не видел меня. Но он вел машину… Возможно, мне показалось.

—Мне очень жаль,— только сказал он.

Я был раздражен:

—Жаль? Это всё? Этой машине нет и трех месяцев?

Его правая бровь высоко поднялась.

—Однако не следует так кричать… Поверьте мне, на свете есть вещи куда страшнее разбитой машины. Все убытки вам будут возмещены… с лихвой. Еще раз прошу прощения. Мне следовало послушаться Илью и взять шофера.