—Можно. Вы говорите о «Совести»?— спросил я, имея в виду предпоследнюю работу,— последняя моя книга только завтра поступит в продажу.

—Нет, о «Клятве на крови». Издатель мой хороший друг,.. вы уж извините.

—Я даже польщен. Меня многие не любят за мрачность моих произведений.

—Вы правильно описали Люцифера. Только одна неточность: Сатане не приятно соблазнять, он не получает от этого никакого удовольствия. Ему мало нравится его присутствие на Земле.

—Безусловно, Брем Стокер или Мария Корелли выдвинули хорошую гипотезу. Она красива. Но Люцифер есть Люцифер, и этого ничто не изменит. Однако на сей счет существуют различные точки зрения.

Константин усмехнулся:

—А не надо никаких точек зрения.— Константин улыбнулся.— Он прежде всего ангел, гордый, восставший, но ангел. Он восстал потому, что почувствовал себя обделенным любовью отца, почувствовал себя несовершенным. Соблазн— это испытание для души. Мы же не ругаем летчика-испытателя за то, что он соблазнен запахом риска познать истинную свободу или же погибнуть. Он рискует собой в тысячи раз меньше, чем Люцифер, который находится в более тяжком положении, нежели умирающий в страшных мучениях человек. Человек умирает один раз, а Сатана— с каждой падшей душой. Как же можно утверждать, что он доволен тем, что число грешников растет?

Безо всяких препятствий мы въехали на территорию поместья. Деревья обступили дорогу, запах леса проник в машину. Я восхищенно осматривался. Навстречу попался садовник с большим секатором. Он почтительно поклонился машине. Я больше не мог терпеть и задал вопрос:

—Кто вы?

—В каком смысле?

—Кто вы в этой компании?

—За обедом я всё расскажу. Но пообещайте мне, что вы выполните одну мою просьбу.

—Какую?— спросил я.

—Написать кое-что. Это не будет невыполнимым. Просто мне нужен ваш талант писателя, чтобы донести кое-что до людей. Единственное условие, которое я вам ставлю,— описать всё в истинном свете.

—Обещаю.

Мы подъехали к большому дому с широкой мраморной лестницей. Два лакея, облаченные в смокинги, открыли дверцы машины. Я восхищался буквально всем, что видел. Дом был красным; как мне потом сказали, стены его выложены гранитом. Мрамор, гранит и нержавеющая сталь сочетались странным сочетанием. Здание имело пять этажей, последний этаж был полностью из стекла.

Навстречу из дома вышел высокий мужчина лет сорока.

—Господин, с вами всё в порядке?— спросил он.

—Всё отлично, Илья. Познакомься с Андреем Валентиновичем, автором «Совести».

Мы пожали друг другу руки, вошли в дом.