Убрав Карен с пути, они смогли бы произвести свое “потомство” и победитель стал бы господином владений Карен. Побежденные должны были оставаться в рабстве у своих хозяев, пока не открылись бы какие-нибудь новые возможности. Между прочим, “дети” Вамфири, находящиеся в рабстве, живут, прямо скажем, нелегкой жизнью. Ничто не доставляет лорду такого удовольствия, как использование своих собственных детей для собственного удовлетворения. Кровь собственного сородича, а уж тем более, несущего в себе вампира, считается изысканнейшим деликатесом! Если бы Драмал Прокаженный не сознавал, что приговорен к смерти, то жизнь Карен превратилась бы в бесконечный кошмар.

Саму операцию — захват Карен и ее имущества — нужно было провести до того, как ее вампир достигнет полной зрелости и начнет всем распоряжаться сам. Было несомненно, что этот вампир развивается неторопливо, однако из истории и легенд они знали, что очень трудно избавиться от леди, когда она войдет в полную силу. Станет, так сказать, роковой женщиной. В общем... они решили пригласить ее присоединиться к ним в их наступлении на Обитателя. Ее собственные вооруженные силы предполагалось использовать как пушечное мясо. По окончании битвы, без всякой паузы ее изрядно потрепанное войско, в свою очередь, подверглось бы полному уничтожению, а сама Карен была бы захвачена в плен.

В случае же, если она откажется присоединиться к наступлению на Обитателя, ее поступок решили рассматривать как оскорбление и предательство. Однако все-таки они надеялись на то, что она присоединится к их силам, потому что лучше было бы получить ее владения неповрежденными в боях — просто вступив в них.

Все это я читала кусочками и обрывками в мыслях Шайтиса, Вольша, Менора и еще парочки лордов. Я не решалась подолгу оставаться в чьем-нибудь сознании, чтобы избежать опознания с их стороны. Но Карен оказалась полностью права: защищая себя от зондирования с ее стороны, они остались полностью раскрытыми мне. Теперь я могу утверждать, Джаз, что существует не один ад, а несколько. И если один из них — это то место, куда мы можем попасть за свои грехи, то все остальные виды ада — это сознания лордов Вамфири! Впрочем, отличить их друг от друга довольно трудно...

Так или иначе, но в конце концов совещание их закончилось, встал Шайтис и произнес заключительную речь. Насколько я помню звучала она приблизительно так:

— Лорды и леди!

За одним исключением — меньшинством в один голос, к которому относится наша... очаровательная хозяйка, которая, как она уверяет нас, собирается самым серьезным образом рассмотреть наши предложения — все мы согласились организовать карательную экспедицию против Обитателя. Час, когда мы выступим против, нашего общего врага, еще не настал, и пока есть время, мы должны все спланировать и подготовить. У каждого из нас есть веские основания для того, чтобы желать избавиться от него. Не говоря уже о том, что он устроил свое жилище на нашей территории — насколько я понимаю, мы все согласны с тем, что горы принадлежат, нам? Прекрасно.