Винтовки, заряженные усыпляющими стрелами, они положили на металлическую полку, которая тянулась вдоль одной стены, сняли остальную амуницию, которая крепилась к различным частям корпуса. И расположились у самого большого окна, наблюдая за разыгравшейся метелью. Первым нарушил тишину Таттл:
– Что бы стало с современной философией, если бы мифы обернулись правдой?
– Какие мифы? – спросил Куранов.
– О человеческих существах.
Стеффан, как обычно, мгновенно отреагировал на реплику Таттла:
– Я не видел ничего такого, что могло бы заставить меня поверить в мифы.
Таттлу хватило ума не поднимать вопрос о следах на снегу. Но вот заканчивать на том спор ему определенно не хотелось.
– Мы всегда думали, что разум – свойство механического мозга. Если бы выяснилось, что существа из плоти и крови тоже могут...
– Но они не могут, – отрезал Стеффан.
Куранов решил, что Стеффан, должно быть, еще очень молод, покинул фабрику тридцать, максимум, сорок лет назад. Иначе он не отметал бы с порога любую информацию, которая хоть в минимальной степени не укладывалась в рамки, установленные и строго выдерживаемые Центральным агентством. Проживший гораздо больше, Куранов на собственном опыте знал, что когда-то немыслимое со временем становится обыденным.
– Согласно некоторым мифам о человеческих существах, – продолжал Таттл, – роботы произошли от них.
– От плоти? – изумленно спросил Стеффан.
– Я знаю, это звучит странно, но за свою жизнь мне не раз приходилось видеть, как самое странное оказывалось правдой.
– Ты облазил всю землю, побывал во многих местах, куда я добраться еще не успел. В своих путешествиях ты встречался с тысячами существ из плоти, животными самых разных видов. – Стеффан выдержал театральную паузу. – Приходилось тебе хоть раз видеть существо из плоти, обладающее даже рудиментарными зачатками разума, свойственного роботу? – Нет, – признал Таттл.
– Плоть, точнее, органическая материя, несовместима с высокоразвитым сознанием, – отчеканил Стеффан.
Они помолчали.
Валил снег, серое небо приблизилось к земле.
– Многое меня удивляет, – Куранов обернулся, услышав голос Таттла. Он-то думал, что спор окончен. – К примеру... откуда взялось Центральное агентство? Кто его учредил?
Стеффан отмахнулся.
– Центральное агентство было