Ближе к полуночи Бенни вновь очнулся и на этот раз точно знал, где он, кто я такой и что происходит. Повернул ко мне голову и улыбнулся. Попытался поднять руку, но от слабости у него ничего не вышло. Не смог поднять и голову.
Я встал со стула, шагнул к кровати, взял его за руку.
– Все эти провода... – сказал я. – Я думаю, они хотят превратить тебя в робота.
– Со мной все будет хорошо, – говорил он едва слышно, но в голосе звучала непоколебимая уверенность.
– Хочешь пососать кубик льда?
– Нет. Я хочу...
– Что? Все, что скажешь, Бенни.
– Я боюсь, папа.
У меня перехватило горло, и я испугался, что сломаюсь прямо здесь, у него на глазах, хотя все последние недели держался, как мог. Но мне удалось шумно сглотнуть.
– Не бойся, Бенни. Я с тобой. Не...
– Нет, – он прервал меня. – Я боюсь... не за себя. Я боюсь... за тебя.
Я думал, что он опять в забытьи, и не знал, что на это сказать.
Но его следующие слова показали, что он в сознании:
– Я хочу, чтобы мы все... снова были вместе... как перед тем... до смерти мамы... когда-нибудь вновь оказались вместе. Но я боюсь, что ты... не сможешь... нас найти.
Так больно вспоминать остальное. Я слишком уж крепко держался за атеизм и не смог сказать сыну невинную ложь, чтобы облегчить ему последние минуты. Если я пообещал ему поверить в существование загробной жизни, если в сказал, что буду искать его в последующем мире, он бы ушел из этого более счастливым. Элен не ошиблась, говоря, что атеизм стал для меня навязчивой идеей. Я просто держал Бенни за руку, сглатывал слезы и улыбался ему.
– Если ты не веришь, что сможешь нас найти... тогда, возможно, ты нас и не найдешь.
– Все будет хорошо, Бенни, – успокаивающе ответил я. Поцеловал в лоб, в левую щеку, прижался лицом к его лицу, чтобы любовью компенсировать обещание, которое не мог ему дать.
– Папа... если только... ты будешь нас искать?
– Все будет хорошо, Бенни.
– ...пожалуйста,