– Он уйдет, – ответил Федор, – потому что мы согласились.

– Что было дальше, отец? – спросил Игорь. – Ты не сказал самого главного.

* * *

Федор помнил теперь все, что происходило в тот день.

– Людмила пошла к нему навстречу, а я остался позади, чтобы не мешать. Она дала мне знак не приближаться… И как я мог забыть об этом на столько лет!? Да мы все забыли, чего уж там…

…Людмила подошла к мальчику, расставила руки, намереваясь обнять, и опустилась перед ним на колени. Он с ненавистью посмотрел на Федора из-за ее плеча, готовый дать отпор при первой возможности. Ребенок готов был драться, но слова и шепоты Людмилы сделали больше, чем все угрозы. Она пела ему колыбельную, этому странному мертвецу, призраку, чудовищу из иного мира. Пела сквозь слезы, баюкала, как это было в прошлый раз, когда ее муж избил мальчишку. Федор чувствовал, что его сознание раскалывается напополам, а потом начинает сыпаться, точно старая штукатурка. Перед ним совершалось какое-то неизвестное магическое действо, ритуал, смысл которого дошел до него не сразу.

Людмила обнимала мальчика, гладила по телу, словно возбуждая, они целовались в губы с вожделением, от которого Федора начинало тошнить. В какой-то момент комната стала изменяться, теряя привычные пропорции, смещать углы, будто выворачивалась наизнанку. И время искривлялось, текло совсем по другому руслу. Федору казалось, что прошло всего десять минут, хотя по-настоящему, как выяснилось потом, пролетело шесть часов.

Женщина подняла ребенка, и он безвольно обвис у нее на руках. Вот чего она добивалась, ей было нужно погрузить его в сон. Федор заметил, что глаза чудовища под полузакрытыми веками закатились. Людмила повернулась к мужу, протягивая ему мальчика, и тот чуть не закричал. Лицо ее было черным, глаза как два мутных куска стекла, залепленных грязью. Она походила на покойницу, пролежавшую на солнце несколько дней. Кожа выглядела дряблой и ветхой, от нее шел гнилостный запах.

Жена шагнула в сторону настоящей детской, и Федор посторонился. Ребенок не двигался, его руки и ноги болтались на весу. Людмила шла медленно, покачиваясь, словно готова была упасть от изнеможения. Ее молчание внушало ужас. Из комнаты в детскую, из нее в залу и дальше. Федор шел за женой, не совсем понимая, что происходит.

Людмила приостановилась у двери в ванную, словно размышляя, правильно ли она поступила. Потом шагнула и очутилась внутри. Федор все понял. Он последовал за ней, надеясь, что этому кошмару скоро придет конец.

Людмила стояла, держа мальчика на вытянутых руках над ванной, заполненной кипятком.