– Убей его, – сказал Федор.

Только одну фразу.

Долгая мучительная пауза.

Людмила опустила мальчика вниз, в горячую воду, и Федор принялся ей помогать. Ребенок задергался, начал бить руками и ногами, но два взрослых держали его крепко. У него не было шансов. В конечном итоге он захлебнулся и лежал на дне, глядя на своих убийц выпученными нечеловеческими глазами.

Так все и закончилось…

Федор вынул платок, чтобы стереть пот со щек и лба. Больше сказать было нечего.

Людмила никак не реагировала на происходящее, казалось, она спит. Голова склонена, тело, привязанное к стулу, не делает попыток освободиться.

– А потом вы вернулись домой, – Федор посмотрел на детей. – Вы ничего не спрашивали. Труп растворился в воде, и никаких останков не было, ни кожи, ни костей, ни плоти. Вода очищает… может быть, поэтому он ее и боялся…

Не успел Федор договорить, как на стол откуда-то сверху упало обнаженное тело. Ребенок завизжал от невыносимой боли, выгнулся дугой, и в то же мгновение Людмила ожила. Ее лицо стало прежним, узнаваемым, за исключением следов крайнего истощения. Черные мешки под глазами и морщины сделали из нее старуху.

– Быстрее, бегите, несите его к воде, пока он не очнулся!

Игорь вскочил первым и навалился на существо всем телом, тут же подоспела Альбина, затем Ольга. Федор раскидал стулья, чтобы освободить им дорогу. Они действовали не сговариваясь, научившись на короткое время читать мысли друг друга. Им нужно было объединиться, чтобы совершить последний ритуал.

Потом они несли ребенка к ванной комнате, погружали его в воду, нарушая данное обещание, а Людмила хохотала за их спинами. Теперь она была хозяйкой собственного смеха. Больше не было груза, так сильно давящего на плечи, – Людмила знала это и поэтому не могла сдержать радости. На ее прежней жизни поставлен крест, но, по крайней мере, уже нет необходимости что-либо вспоминать и прятаться. Сам по себе этот факт вселял надежду на лучший исход.

Они топили ребенка впятером, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие. Вода расплескивалась по ванной, призрак долбил пятками по округлым эмалевым чугунным краям, цеплялся худенькими ручками за одежду своих убийц. Умолял их прекратить. Его крик был страшен.

Потом он затих, лежа на дне с открытым ртом. Постепенно он растворился, исчез, и они, пятеро, смотрели на это превращение, мокрые с ног до головы.

Но, как говорила Вера, наблюдавшая за ними из прихожей, комнаты никогда не было в действительности. Она лишь отражение их внутреннего мира. То, чего они никогда не смогут понять до конца.