Отец отошел в сторону. Его очертания начали медленно расплываться, но потом он вдруг повернулся ко мне и с необыкновенной грустью спросил:

– Мери еще жива?

Я никогда не был склонен облегчать свою боль слезами, но за последние несколько дней буквально выплакал все глаза. И теперь, услышав голос Аркадия, полный любви, почувствовал солоноватую влагу на губах и щеках.

– Она в Амстердаме. Там ей ничего не грозит.

По моему лицу он все понял.

– Скажи мне правду. Мери плоха?

– Она умирает.

Аркадий тихо застонал и отвернулся.

– Если бы не Влад, я бы обязательно навестил ее... в последний раз.

Следующим своим вопросом он коснулся другой моей незаживающей раны:

– А твой малыш Ян? Я боюсь причинить тебе лишние страдания, но...

– Да, отец. Я был вынужден убить его собственными руками, а после этого сделал все, что в таких случаях требуется. – И, предваряя его расспросы насчет моей жены, я едва слышно произнес: – Герда так и не поправилась.

Аркадий обнял меня холодной рукой.

– Зато ты спас его душу, Брам. Тебе не за что себя корить. И у Герды скоро наступит облегчение. Ты только верь...

Он припал к моей груди и заплакал холодными, почти ледяными слезами. Представляю, как испугался бы Джон, увидев подобное. Он наверняка решил бы, что вампир собирается меня укусить! Но я знал: Аркадий на такое не способен. Сейчас меня заботило другое: только бы не соскользнуть в пучину горестных чувств и мыслей. Трудно было себе вообразить менее подходящее место для скорби.

Аркадий выпрямился, вытер слезы и со вздохом проговорил:

– Горе – неразлучный спутник рода Цепешей. Бесконечное и безраздельное... Как мне хотелось уберечь тебя от Влада...

– И мне хотелось уберечь его, – молвил я, указывая на Джона.

Мой мальчик стоял к нам спиной, и все же Аркадий внимательно и восхищенно поглядел на него.

– Твой второй сын? – удивился он.