— Наверное, да, — осторожно ответила она. — А что?

— Мне нужно попасть туда.

— Что?!

— Я должен переписать «Ключ Прометея».

— У тебя ведь уже есть копия — та, которую ты показывал профессору Столлуорди.

— Диск записан не до конца. Не забывай, я же не успел скачать информацию о Портале. Мне нужна полная версия.

— Зачем?!

— Просто интересно, — уклончиво ответил Габриель.

— Врешь, — после долгой паузы произнесла Фрэнки. Она ни на йоту ему не поверила. — Ты сам хочешь обучиться искусству памяти, в этом все дело.

— Не говори чепухи.

Он отвел взгляд.

— Габриель, посмотри мне в глаза. Что с тобой происходит?

Он попытался придумать хоть какое-нибудь объяснение.

— Помнишь, я рассказывал тебе о чудаке из магической лавки? Том самом, который подарил мне амулет?

— Да, — кивнула Фрэнки.

— Он еще сказал, что с этого пути нет возврата, что безумие — это наркотик, на который подсаживаешься очень быстро. Входишь во вкус, и тебе постоянно хочется еще. Тогда я не понимал, о чем он говорит. — Габриель помолчал. — Теперь понимаю.

В глазах Фрэнки сквозило недоумение. Как объяснить ей, что с того самого «скачка» он мучился неутолимой жаждой ощущений, которые испытал во дворце памяти? Как объяснить, что после операции жизнь для него утратила всякую новизну? Чувства притупились, цвета поблекли, звуки потеряли четкость; на всех предметах словно лежал толстый слой пыли.

Фрэнки, кажется, испытала облегчение от его сбивчивых фраз.

— Это последствия операции, Габриель. Конечно, по сравнению с тем, что ты пережил, сейчас все кажется тебе скучным и бесцветным. Ты устал, но со временем опять придешь в форму.

Габриель покачал головой. Причины его неудовлетворенности крылись гораздо глубже. Во время «скачка» он испытал ужас, но путешествие оставило на нем свой след. Реальный мир теперь казался ему безнадежно серым и пресным.