— Хорошо, что мы припоздали, — хрипло сказал Роман, и Сергей согласно кивнул. Валерий, тем временем, уже со страшной руганью бегал по комнате и простукивал стены, ища скрытый выход. Рита медленно отошла в сторону от двери, где небольшое пространство пола было совершенно чистым, и села прямо на плиты, съехав спиной по стене и со звяканьем уронив свое неудобное оружие. Подняла голову и уставилась на многоцветье воздушных шаров.

— Что же теперь нам делать? — спросила она, ни к кому, собственно, не обращаясь, и ее голос эхом прокатился по комнате. Сергей обернулся на дверь, потом взглянул на Романа, который, наклонившись, подобрал валявшийся меч, взвесил его на ладони и покачал головой — слишком тяжелый для девичьей руки.

— Отсюда только один выход — обратно через лестницу. Прорубаться сквозь покойников?

— Их слишком много, — мрачно ответил Роман. — Откроем дверь — они нас попросту сметут. Патроны у тебя еще есть?

— Два.

— Нет выхода! — со злым отчаяньем сказал Валерий, подходя к ним. — Нигде ничего. Все! А стены слишком толстые.

Роман, отвернувшись, побрел по комнате, разглядывая лежащих и почти волоча меч следом за собой. Потом обернулся и задумчиво произнес:

— Здесь нет ни одной из тех снежных тварей. А мужики, которые мимо нас пробежали, помните? — здесь только один такой. Куда же девались остальные?

— Возможно, их попросту сожрали! Посмотри, какие тут… — Валерий махнул на трупы и не договорил.

— Может, их существа могут проходить сквозь стены? — предположил Таранов. Роман покачал головой.

— Вряд ли. Во-первых, нам тогда давно бы уже пришел каюк. А во-вторых, чего ж тогда зощуковские зомби жалобно стучат в дверь?

Таранов пожал плечами и посмотрел на потолок. Валерий наклонился и подобрал длинный посох с навершием из густо-красного кристалла, зажатого четырьмя золотистыми крапанами, тут же ойкнул, и посох звонко стукнул о плиты.

— Черт! Током бьется!

— Охранное заклятие наверное, — с усталой насмешкой сказал Роман. — Типа сигнализации. Безяев бы тебе подразъяснил, будь он здесь.

— Никого из них я здесь не вижу, — отозвался Валерий, оглядываясь. — А жаль. Одной Вики маловато…

— И-и-и!..

Все трое резко повернулись в ту сторону, где сидела Рита, но девушка уже была на ногах, стоя метрах в трех от стены и судорожно сжимая в руке нож. Неподалеку от нее отчаянно трепыхался обрубленный стебель, разбрызгивая вокруг ядовито-зеленый сок, а рядом большой красивый ярко-фиолетовый цветок затухающе подергивал лепестками, словно щупальцами. Стебель тянулся из темно-коричневой луковицы, мерно пульсировавшей за трупом жаборотого создания, и в этой пульсации чудилась ярость хищника, от которого ускользнула добыча. Рита метнулась к ним и, накрепко вцепившись в руку Романа, жалобно протянула: