Беглецы же как в воду канули.

Пока разбирались с потерями, пока прибыла новая собака… Выяснилось: установив растяжку, беглецы к засаде не пошли. Тут же покинули лощину – срезали к Славянке километра полтора по открытому месту, полями… Быстрым шагом это составляло пятнадцать минут. Бегом – десять. Как на грех, ни одной патрулирующей поля машины в эти десять-пятнадцать минут поблизости не случилось. Ближайшую Костик отослал сам: доложили о проехавшем невдалеке мотоцикле с одиноким седоком – и он приказал разобраться, кто такой и что тут делает… Мотоцикл, кстати, тоже так и не догнали, – свернул в какие-то буераки, на узкую, непроходимую даже для джипа тропку…

А в долине, у пересекавшей ее дороги, – довольно приличной, асфальтированной – след исчез. Не то беглецов ждала машина, не то остановили попутку. На все дороги сил у искавших не хватало. Именно эту, мало кому известную, они не перекрыли…

Костик скрипел зубами. У него появилось иррациональное чувство – что кто-то невидимый следит сверху за всеми его действиями и подсказывает противнику единственно верные ходы… А еще – что запрошенная с бизнесмена Ермакова немалая сумма может и не покрыть всех издержек. Но бросать начатое Костик не умел, как не умеет отворачивать летящая в цель пуля.

Поблизости от места обрыва следа – в полусотне метров, на живописном берегу – виднелись следы совсем свежей туристской стоянки: примятая палатками трава, ямки от колышков, кострище – и огромное количество пустых емкостей из-под пива и всевозможных джин-тоников. В золе костра еще багровели угли.

Костик приказал заодно высматривать и группу людей с рюкзаками – наверняка что-то видели. Во многом это был жест отчаяния, время безнадежно ушло…

5

Сумерки густели, когда Алекс вошел в здание с вывеской «Содружество», расположенное в Павловске, у вокзала.

Вошел, не понимая: зачем его сюда привели? Голос слышался, но слабо, как далекая, забиваемая помехами радиостанция. Хотя Алекс – он до сих пор считал себя Алексом – заметил в течение казавшегося бесконечным сегодняшнего дня: не то радиостанция стала мощнее, не то сам он прогрессирует в роли приемника…

Никаких эмоций наблюдение не вызвало. Ему было все равно. Утреннее – казалось, с тех пор прошли века и тысячелетия – желание избавиться от голоса исчезло. Как и многие другие желания…

Голос, похоже, не сердился на Алекса за непонятливость. Легкая, ноющая боль в паху оставалась – но, возможно, стала лишь следствием немалых сегодняшних концов, проделанных на мотоцикле по тряским проселкам, а то и вообще по бездорожью.