Девчонка казалась не на шутку напуганной. Борюсику и самому было не по себе. Ненависть, которую он лелеял и пестовал две недели, неожиданно начала уменьшаться – по мере того как Гном запутанными зигзагами подходил по гати к острову.

Они залегли в кустах, наблюдая за его приближением. Борюсик не мог ни на что решиться. Уйти именно теперь-навеки потерять к себе уважение. Остаться – можно потерять и кое-что еще… Из унижения, боли и страха, испытанных Борисом на скотном выгоне, больше всего сейчас вспоминался страх.

– Пойдем, – тянула его за рукав Альзира. Он уже собрался уступить, будто бы нехотя, будто бы только для нее, как вдруг…

– Ой! Ноги! – ойкнула Альзира и испуганно прикрыла рот ладошкой. Он не понял, она показала рукой. Боря присмотрелся…

Из здоровенного мешка, который с натугой тащил Гном, перекинув через плечо, действительно торчали ноги – щиколотки и ступни. На одной была обута знакомая Борюсику босоножка.

– Женька… – прошептал он.

2

Сказав подполковнику, что препятствий на пути к развалинам не встретится, Кравцов не солгал. Его мысленному взгляду путь наверх открылся свободным от завалов. А люди Чагина за минувшую ночь и утро действительно раскопали подвал и расчистили от обломков ход, по которому некогда спустились их предшественники – эсэсовцы оберштурмбанфюрера Кранке. И все же писатель ошибся…

Подчиненные Мельничука убедились в этом, когда наклонный, почти идеально круглый в сечении туннель привел их к залу, где оборвался жизненный путь рядового Хосе Ибароса. Точнее сказать, туннель лишь подвел подполковника и собровцев к этому месту.

Внутрь они войти не смогли.

Казалось, их остановила стена из толстого и абсолютно прозрачного стекла. Наклонная невидимая преграда плотно, от края до края, закупорила проход.

За «стеклом» горел свет, источник его разглядеть не удалось. Но по всему судя – не электрическая лампочка. Живой огонь… Людей не было видно.

Собровцы пробовали нежданное препятствие на прочность – сначала осторожно, потом сильнее и сильнее… «Стекло» не поддавалось.

А потом оперативник, впустую тупящий штык-нож о неподатливую поверхность, отпрыгнул назад с приглушенным матерком. В зале появились солдаты в черной эсэсовской форме, с автоматами. С ними – смертельно напуганная девчонка. И паренек в незнакомом мундире, без оружия…

Подполковник, не раздумывая о причинах маскарада, длинной очередью высадил весь магазин, метясь в одну точку «стекла». Рикошетящие пули завизжали по туннелю, чудом не зацепив никого из собровцев. Никакого видимого результата стрельба не принесла. На «стекле» – ни трещинки, ни царапинки…