Наконец, он остановился напротив нее. И смотрел теперь только на нее, потеряв всякий интерес к Антонио, который прижался к стене неподалеку.

— И ты была абсолютно права, Юлия. У тебя отличная интуиция! Ты ведь сама сказала — это место, где совершаются выборы…

— О чем ты?

— Вот он, — Карлос указал рукой на Антонио, — он уже сделал свой выбор… И Себастьян… И Стефания! Осталась только ты.

— Я?

Предчувствие чего-то, еще более ужасного, чем она могла себе вообразить, заставило Юлию задать этот вопрос дрожащим от холода и трепета голосом:

— Что тебе нужно?!

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь, не моргая — словно смертельные враги или любовники, встретившиеся после бесконечной разлуки. Ничего не понимающий Антонио, наблюдая эту сцену, инстинктивно отодвинулся еще на шаг в сторону.

— Так вот — у тебя есть шанс им помочь! Этим нерожденным, о которых ты так беспокоишься. И этому… Мигелю, разорившему свою семью, обрекшему собственных детей на донорство вампирам… И этого — он указал рукой на Антонио, — который согласен всех уничтожить из-за того, что сам несчастен. Ты, всем им, можешь помочь… И они будут продолжать все это делать… Хочешь?

— Хочу.

— Почему?

— Потому, что я люблю этот мир…

— Разве достоин любви мир, в котором даже ангелы мечтают быть вампирами?!!

— Да!

— Хорошо… Сделай свой выбор.

Дон Карлос вытягивает вперед руку. Из его ладони в пол ударяет пламя. И горит, как костер, взвиваясь длинными языками.

— Я сейчас же, своими руками уничтожу их. Уничтожу цель, к которой стремился несколько столетий!

Юлия смотрит на него, пытаясь понять — он был сумасшедшим всегда или же тронулся рассудком только что, не выдержав накала эмоций?

— Ты ведь хотела быть такой, как я — правда? Обладать магическими знаниями и тайной властью и… всем таким? Короче говоря — ты хотела быть вампиром — так будь же! Тебе достаточно лишь дать мне себя укусить — и, я обещаю, ты получишь все то, о чем мечтала…

— А ты?