– Если умер, то каким же образом, скажите на милость, передвигается на собственных ногах?

Патологоанатом развел руками.

– Установить, уж извините, не удалось.

– А вы-то сами что по этому поводу думаете?

– Да как вам сказать… Если официально, то затрудняюсь с ответом. Другими словами, ничего не думаю. А если между нами, то тут налицо черная магия и колдовство.

– Что за вздор?!

– Я высказал лишь собственное мнение, настаивать на котором не собираюсь.

– Считаете, колдовство существует?

Патологоанатом развел руками.

– А куда вы дели этого Николаева? Где он находится сейчас?

– Очевидно, дома. Прибежала жена и слезно умоляла вернуть ей мужа. Пускай хоть такого. Естественно, мы пошли ей навстречу. Зачем нам это тело? Своих, самых обычных, хватает.

– Так… – растерянно произнес полковник Чебутыкин. – Так… Но что все это может означать?

– Вот не знаю. Согласно божественным книгам, мертвые восстают из праха накануне конца света. Возможно, конец света приближается.

– Что вы такое несете?!

– А как же иначе понимать происходящее?

Чебутыкин не стал вдаваться в теологические споры, а вместо этого вызвал руководителя группы, ведущей расследование преступления возле швейной фабрики, капитана Арикова и приказал съездить на кладбище и обследовать место погребения Николаева. Через час посланные вернулись и сообщили: могила разрыта, гроб пуст.

– Это я и без вас знаю! – разъярился Чебутыкин. – Нашли что-нибудь подтверждающее, что Николаева выкопали злоумышленники?

– Никак нет, – ответствовал Ариков. – Там вообще не заметно, что кто-то раскапывал могилу.

– А как же тогда его достали?

– По-видимому… – Капитан запнулся и отвел взгляд от физиономии полковника.