"Может быть, они сами из этих? – вдруг пришла на ум парадоксальная мысль. – Может, тот же Буянов подыгрывал сатанистам? Вряд ли, конечно. Для чего?"

И тут в памяти всплыл образ отца. Интересно, с ним случалось подобное? Когда бьешься изо дня в день, распутываешь преступление, рискуешь собственной жизнью, а в результате – синяки и шишки. Конечно же, случалось. Не зря так часто ловила она себя на мысли: отчего у отца такой грустный взгляд?

С Кавалеровой повидаться не пришлось – родители срочно увезли Глашу за границу. Лишь короткий телефонный звонок, невнятные сумбурные слова не то благодарности, не то извинений.

– Поедем со мной, – предложила Глаша под конец разговора.

Куда поедем?.. Да ведь у Жени даже загранпаспорта нет. Куда-то сгинул Пашка. А старик? Он-то куда пропал? И кто он такой на самом деле? Загадки, сплошные загадки. В это мгновение зазвонил телефон. "Не подойду, – решила Женя. – Скорее всего опять из управы – Буянов или Альберт… Нет уж, хватит!" Телефон продолжал трезвонить.

– А-а, черт с вами! – выругалась Женя и соскочила с дивана. – Слушаю! – резко бросила она в трубку.

– Здравствуйте. – Голос говорившего был как будто знаком.

– Кто это?!

– Неужели не узнаешь? – На том конце провода послышался сдержанный смешок, и Женя тотчас вспомнила эти мягкие интонации. Старик! Точно, он!

– Ты не сердись, – раздалось в трубке, – все прошло в лучшем виде, на редкость удачно. Говорю это как очевидец.

– Удачно? Послушайте, что вы такое говорите?! Удачно! Мне никто не верит. Вы куда-то исчезли, Пашка исчез… В глазах начальства выгляжу полной дурой, мало того, чуть ли не соучастницей.

– А ты чего ожидала? Восторженных речей и звуков оркестра? – Старик засмеялся. – Не надейся! Ничего подобного не будет. Да и нужно ли тебе это? Подумай хорошенько. Ты спасла Глашу, разве этого мало для чувства удовлетворенности? А то, что они тебе твердят… Не обращай внимания. Еще раз хочу сказать: ты молодец!

– И все-таки, – не сдавалась Женя, – я многого не понимаю. Кто вы такой? На чьей стороне? И куда исчезли?

– Да не исчез я никуда, просто не желаю себя афишировать. А с тобой, надеюсь, скоро встретимся. Есть еще кое-какие дела.

– Дела?! В ваши игры я больше не играю.

– Тебе так кажется. Ты разве не хочешь узнать?.. – Старик сделал паузу.

– Что?

– Ну, например, как обстоят дела с…

– Не понимаю.

– По телефону не совсем удобно называть имена. Скажем, с той девицей, которую якобы убили.