– Эй, товарищ!

Таинственная фигура приближалась.

– Товарищ, вы тут живете?!

Однако вопли Джоника оставались без ответа. В размеренной, неумолимой поступи незнакомца чудилось нечто нечеловеческое, и нервы у американца не выдержали. Он бросился бежать.

– Стой! – послышалось сзади. – Стой, гад!

Инфернальное существо ругалось отчетливым человеческим языком. Это было удивительно, но в России случалось много странностей, и Джоник решил не рисковать. Он припустил во весь дух. Однако и преследователь, кто бы он там ни был, не отставал. Топот за спиной, казалось, приближался.

– Стой… твою мать!!! Стреляю!!!

Раздался оглушительный винтовочный выстрел, и пуля просвистела возле щеки американского строителя социализма. Он даже ощутил дуновение зловещего ветерка. Гулкое эхо выстрела запуталось в покосившихся заборах и смолкло.

По здравому размышлению, посланец ада вряд ли мог воспользоваться огнестрельным оружием, но, с другой стороны, неизвестно, что хуже: встреча с нечистью или девять граммов свинца в голову. Останавливаться нельзя было ни в коем случае. Джоник одним махом перепрыгнул через невысокую изгородь и, не разбирая дороги, ломанулся через чье-то подворье. Он упал, споткнувшись о какой-то хлам, поднялся и вновь побежал, сам не зная куда. Рассудок выключился, первобытный ужас полностью заменил его.

Бег по пересеченной местности продолжался сколько хватило сил. Наконец он упал перед входом в какую-то землянку. Из последних сил толкнул рукой дверь, которая оказалась не закрытой.

2

– Помогите… – произнес Джоник, едва переведя дыхание. – За мною гонятся… сам не знаю кто.

В доме было темно, кисло пахло овчиной, мышами и еще чем-то неуловимо знакомым.

– Помогите, – повторил Джоник. – Если есть здесь кто живой…

– Вот это как раз вопрос по существу. Живые как бы есть… только не совсем.

Голос показался Джонику знакомым.

– Зажгите свет, пожалуйста, – попросил он.

– Свет нам вроде ни к чему. И так все прекрасно видим, – произнес возникший перед ним черный силуэт.

– Кто это к нам пожаловал на ужин, куманек? – произнес другой голос.

– Да как же, господин Носферату, разве вы не узнаете этот единственный в своем роде акцент?