Подполковник встретил ее с распростертыми объятиями в самом прямом смысле слова. Облобызав ручку, он усадил ее в массивное, старомодное кресло, которому по виду был не один десяток лет. Вообще, кабинет Пантелеева сочетал в себе строгий канцелярский стиль с отдельными атрибутами музейного зала. Здесь имелся длинный стол в форме буквы «Т», посреди которого на хрустальном подносе высился здоровенный кувшин и три массивных стакана. Над головой начальника висели портрет Дзержинского и резной двуглавый орел. К одной из стен прилепилась стеклянная витрина с кудреватыми поделками тюремных умельцев: иконами, пейзажами из цветного песка, шкатулками, ножами, зажигалками. Наиболее причудливым экспонатом были шахматы из поделочного камня, фигурки которых изображали адвокатов, судей, надзирателей и зэков, а доска являла собой тюремную решетку, изготовленную из разноцветного металла и врезанную в цельный кусок полированного дуба. Эти шахматы были предметом особой гордости Зубной щетки.

– Итак, Людочка, что привело тебя в нашу скромную обитель? – несколько игриво поинтересовался Пантелеев.

– Ты знаешь, Жора, я нынче стала руководителем нашего города.

– Наслышан. Поздравляю! Расскажи, каким же образом?..

– Об этом потом. Вначале о деле. А дело это в том, что у нас в Верхнеоральске завелся один тип – возмутитель спокойствия…

И Людмила Сергеевна стала рассказывать о событиях, имевших место в городке. Подполковник с интересом слушал не совсем связное повествование, а когда Людмила Сергеевна дошла до описания расправы над Шуриком, даже изобразил на своем длинном, лошадином лице непроизвольное изумление.

– Однако наказание не вразумило этого молодца… – горько произнесла Плацекина.

– Даже так?

– Вот именно.

– А этот казачий атаман? Ты, как я понимаю, заняла его место? С ним-то что потом случилось?

– Разбился в автокатастрофе, – небрежно бросила Людмила Сергеевна.

– Рассказывай дальше, – потребовал явно заинтересованный подполковник.

И Плацекина, не жалея красок, принялась расписывать те, по ее словам, «ужасы», которые нынче творятся на улицах некогда тихого и спокойного Верхнеоральска.

– Н-да, дела… – неопределенно произнес Пантелеев. – И ты хочешь?..

– Да! – подтвердила Людмила Сергеевна недосказанный вопрос. – Требуется твое участие! – твердо произнесла она.

– Каким то есть образом?

– Ты должен послать в город войска.

– Но войска не в моем подчинении.

– Ну, не знаю… У тебя же есть солдаты?

– Кое-какие, безусловно, имеются.