– Наверное. Но не убивай человек, как вы выразились, «из прихоти или забавы», может, он и человеком бы не стал.

– Теперь настала моя очередь?

– Погодите, не суетитесь. Вам уготована несколько иная участь. Сейчас придет хозяин… А вот и он.

На краю ямы выросла новая фигура.

– Здравствуйте, Иван Григорьевич, – услышал Осипов смутно знакомый голос. – Надеюсь, вы не очень ушиблись? Сейчас мы вас оттуда достанем. Сами вылезти сумеете?

В глубину колодца спустилась тонкая металлическая лестница.

– Поднимайтесь, пожалуйста.

Осипов ухватился за нижнюю перекладину и сделал первый шаг навстречу неизвестности.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

1

1971 год, август. Москва

Вечером того же дня, когда бесстрашный журналист томился в таинственном подземелье, его преданнейший друг и ближайший соратник Илья Безменов позвонил Осипову домой. Никто, естественно, не ответил. Решив, что Иван просто не берет трубку, Илья сел в свой «жигуленок» и через двадцать минут был у подъезда друга. Он несколько раз настойчиво стучал в дверь, но скоро понял, что старается напрасно.

Старушка, сидевшая на лавочке возле подъезда, подтвердила: журналист домой не возвращался. Зная, что приятель частенько засиживается на работе допоздна, Безменов отправился в редакцию.

В редакции было почти пусто, но «читающий редактор» Корзюков, которого Илья немного знал, сообщил, что Осипов ушел прямо с летучки и после этого его не видели.

– Что за спешность такая? – удивился Илья. – Ведь с летучки обычно не отпускают.

– Пришла очень важная дама, – обронил Корзюков, – сказала, что очень срочное дело.

– Кто такая?

– Некто Сокольская.

– Это та, у которой весной сына убили?