– А я, между нами, по огнеметам спец, – неожиданно сообщил дед.
– Неужели?
– Всю войну прошел с ним, проклятым, за плечами. И Берлин поджигал… Опасная, понимаете ли, работенка. На спине эта бандура, чуть пуля попадет, и привет! Да подобраться к ихим окопам нужно как можно ближе. Да и в плен нас, огнеметчиков то есть, не брали. Поймают, тут же в расход. Как и мы ихих. Правило такое было. Но я, как видите, выжил. Бог хранил. А чем вы его, милого, заправлять собираетесь?
– Бензином, естественно, – отозвался Жора.
– Чистым бензином не рекомендую. Лучше в смеси с соляркой. В пропорции пятьдесят на пятьдесят, а можно и пожиже. Тогда пламя не так просто сбить.
Старик дал еще несколько дельных советов, а в заключение заметил:
– Теперь если где заполыхает, я знаю: ваша работа. Ну, ни пуха ни пера; гори, гори ясно…
– Простой у нас народ, участливый и доброжелательный, – заметил Жора, садясь в джип. – Ты его убивать будешь, а он покажет, куда нож воткнуть, чтобы побольнее было.
– Х-м. Что-то я сомневаюсь в искренности этого старца, – возразил Сергей, оглядываясь назад. – Вон он номер наш записывает. Сейчас докладывать побежит…
– Побежит, конечно, – подтвердил Жора, – если его не заинтересовать.
– Что, платить?!
– Зачем платить… Не лучше ли привлечь к сотрудничеству.
– Ты шутишь?
– Отнюдь. Слышал же: он сказал, что был на войне огнеметчиком. Так вот. Нужно попросить его провести, так сказать, ликбез. Научить, показать… Старики вообще любопытный народ. Если к ним с подходцем, они расцветают, словно кактусы, удивительными, ни на что не похожими цветами.
– Которые к тому же отвратительно пахнут, – дополнил Сергей. – Ну что ж, зови…
Жора снова вылез из машины и окликнул старика:
– Эй, дедушка, можно вас на минуту?
Тот неторопливо приблизился к джипу.
– Не согласились бы вы дать нам несколько, так сказать, практических советов или скорее уроков по конструированию и обращению с огнеметом.
– Что ж, можно, – охотно согласился старец. – Ребята вы как будто неплохие; располагаете к себе. А я молодость вспомню. Войну. Как фрицев бил…