– Не знаю… Пенсионер, ветеран…

– Да я не о том, – досадливо, словно Жора не мог ответить на самый примитивный вопрос, поморщился Сергей.

– А о чем?

Жора в недоумении пожал плечами.

– Он не человек вовсе. Вернее, не только человек, – довольно громко произнес Сергей.

– Как это?.. А… кто же?

– Нежить по совместительству. Как тебе объяснить… Что-то вроде домового-стукача. Есть такая категория. С ним заключили договор, вот он и старается.

От этих слов, произнесенных самым обычным тоном, Жору почему-то хватила оторопь. «Какие еще домовые?!» – хотел завопить он, но внезапно осекся. Почему бы и нет? Если существуют ожившие мертвецы, то почему бы не быть домовым? Но что значит «заключили договор»? Кто заключил? Какова плата? И как это понять: «домовой-стукач». Вопросы были готовы сорваться с языка, но Жора превозмог себя, понимая: захочет Сергей растолковать, так растолкует. А тот между тем плюнул в яму, направился к строительной будке, вошел внутрь, покрутился там с минуту и вновь показался в дверном проеме.

– Пусто, – с сожалением бросил он. – Все находки подчистую вывезли. Хотя бы пуговицу забыли, так нет.

Он покосился на старика, методично перемешивавшего в старом ведре бензин с соляркой, и обратился к нему:

– Что твой хозяин поделывает?

Дед поднял на Сергея замшелое лицо, но ничего не ответил.

– Наверное, готовится к предстоящим сражениям, – иронически предположил Сергей.

Мазепа еще яростнее завертел палкой в ведре.

– Старайся, старайся… Послушай, а ты что, правда воевал?

– Воевал! – подтвердил дед с какой-то мучительной гордостью.

– И подвиги небось совершал?

– Не без того.

– Награды правительственные имеешь?

– Медаль «За отвагу».