– Ну-ка, в сторону, – услышал он за спиной.

Горючая жидкость обдала раскоряку, и он тут же вспыхнул ярким, чуть коптящим пламенем.

– Ничего получается, – весело произнес подошедший Сергей. Был он потен, лицо усеивали пятна сажи, глаза блестели.

– Не так страшен черт… – сквозь зубы процедил он. – Этих вроде одолели, а другим острастка.

– Думаешь, они понимают, что происходит? – с сомнением спросил Жора.

– А кто их знает… Только смотри, новых-то не видать.

На площадке действительно возникло некоторое затишье. Трое догорали. Один, как изваяние, до сих пор неподвижно стоял возле ямы.

– Того, что ли, поджечь? – указал на него Сергей. – Эй, Мазепа?!

Жора оглянулся. Хотя света на площадке было немного, но и при нем можно различить: старик исчез.

– Сбежал, – констатировал Сергей. – Пока мы боролись с этими тварями, наш дедок сделал ноги. Пошел, видно, докладывать своему начальству. А может, просто домой махнул. И хрен с ним! Обойдемся.

Он поднял огнемет, приблизился к стоявшему возле ямы и направил на него трубу распылителя. Однако тот не стал ждать, когда его подожгут, а сам прыгнул вниз.

– Соображает, – сплюнул Сергей. – Ну, теперь больше не полезут. Во всяком случае, сегодня.

В это мгновение на площадку под вой сирен и свет прожекторов ворвались два милицейских «газика». «Всем стоять!» – раздался жестяной рев громкоговорителя. Из «газиков» посыпались ребята с пистолетами на изготовку, и вот уже Сергей и Жора стоят, упершись руками в нагретый кузов автомобиля и раздвинув до предела ноги.

– Кто такие?! Чем здесь занимаетесь?! – зарычал прямо в ухо нечеловеческий голос.

– Спасаем мир от коричневой чумы, – совершенно серьезно произнес Сергей.

– Так-так. От чумы, значит… А что это там догорает на асфальте? Ну-ка, Сидоров, взгляни.

– Похоже, люди, товарищ лейтенант, – с придыханием, испуганно произнес худосочный сержантик.

– Люди?! Так вы тут людей жжете?! Интересно! И время подходящее выбрали. Глухая ночь, вокруг никого. Но честных граждан у нас пока еще хватает. Вовремя сигнализируют. Значит, факт подтвердился. Хорошо, отлично! Пока вы задерживаетесь до выяснения обстоятельств, а дальше будет видно. В машину их!

Жора ждал от Сергея сопротивления или хотя бы попыток объясниться с властью, но тот почему-то молчал. Он позволил затолкать себя в пахнущее потом и сапожной ваксой нутро колымаги. Следом туда же запихали и Жору. Машина рванула с места и понеслась по совершенно пустым улицам. Жоре даже показалось: они едут вовсе не по Светлому, а по какому-то другому, вовсе незнакомому и, похоже, заколдованному городу, наполненному тенями. Продуваемые всеми ветрами трубы улиц с громадами высившихся по сторонам темных, без единого огонька, домов – китайских стен, ни единого светофора и, что самое удивительное, полнейшее отсутствие встречных автомобилей. Он взглянул на светящийся циферблат часов. Три. Самое глухое время. Как известно, мрак сгущается перед рассветом. Что же будет дальше? Опять посадят в каталажку? Ладно, посмотрим. Не стоит раньше времени паниковать.