Толик подвел ее к алтарю и встал рядом с ним.

– Нужно раздеться, – так же шепотом произнес он.

– Как, совсем?! – опешила Бланка.

– Совсем.

– Но я…

– Ничего страшного, – отозвался Толик. И хотя он продолжал говорить тихо, в голосе его звучали властные нотки. – Давай, не тяни.

Девушка некоторое время нерешительно переминалась с ноги на ногу, потом взялась за подол свадебного платья и кое-как стянула его через голову. По телу ее пробежал внезапный озноб. Было ли это следствием ночной прохлады, или сыграла роль девичья стыдливость, она и сама не понимала. Скорее всего, и то и другое. Стоя перед костром в трусиках и лифчике, Бланка в растерянности обернулась к Толику. Тот, по-стариковски кряхтя, неспешно разоблачался.

– А дальше?.. – с несвойственной ей робостью спросила девушка.

– Все снимай!

– Но?..

– Не время «нокать». Делай, что говорят.

«Смотри-ка, женишок-то по-другому заговорил, – беспристрастно отметил внутренний голос. – А если он за неповиновение и ее… того… в сороку превратит?»

Она скинула лифчик, потом, немного помедлив, стянула и трусики. Стыд прошел. Бланка расправила плечи и, стараясь не смотреть на своего суженого, переминалась на месте на высоких каблуках. Туфли она решила не снимать ни при каких обстоятельствах. Девушка вдруг увидела себя со стороны. Стройная, длинноногая, на каблуках… А грудь?! Пусть небольшая, зато высокая и острая. И попка – как орех! Как говорится, все при ней. И нечего такой красоты стесняться.

– Дай мне правую руку, – приказал Толик, – а левую положи на камень.

Бланка все исполнила.

– Теперь стой и молчи, что бы ни происходило.

И тут она заметила: на противоположной стороне, за пламенем, кто-то стоит. Перед ней высилась темная, бесформенная глыба, неподвижная и тем не менее, несомненно, живая. На фоне едва светлеющего неба этот некто являл собой подлинный сгусток тьмы, поглощавший свет. Тело девушки обдало волной ледяного холода, словно лето на мгновение сменил лютый мороз. Глыба тьмы пошевелилась – краешек зари закрыло громадное черное крыло, раздался протяжный вздох, от которого, казалось, содрогнулся сам холм.

– Мы пришли… – тихонько произнес Толик. – За благословением то есть пожаловали.

– За благословением?! – переспросил густой бас с той стороны костра. – О чем идет речь?!

– Жениться вот надумал, – сообщил Толик.