– Не морочь мне голову!

– Поверишь, нет, но Толька, как бы сказать попонятнее, уже не тот.

– А кто же?

– Нет, внешне он такой же… И волосы, и прыщи на месте. Но его внутренний мир очень даже изменился.

– С чего бы вдруг?

– В него, понимаешь ли, вселилась другая личность. Ты, конечно, не поверишь, однако это так. Я и сама бы раньше не поверила, но теперь…

– Ну-ну?..

– Убеждена в этом. Вот так!

– И что же это за личность?

– Кощей!

– Кто?!

– Кощей, говорю… Который Бессмертный. Думаешь, фантазии? Мол, у девицы крыша съехала…

– Нет, почему же… Но ты расскажи толком, что, в конце концов, случилось? А то какими-то загадками изъясняешься.

– Ладно, слушай. Городок этот…

И Бланка принялась выкладывать, что с ней случилось за последнее время. Жора слушал, не перебивая, одновременно сопоставляя рассказ девушки со своими наблюдениями и догадками. Выходит, он недалек от истины, представляя Светлый неким зоопарком, или скорее заповедником, в котором сохранились древние реликты. Стояла на этом месте деревушка Лиходеевка, где эти реликты жили не тужили, потом ее разрушили, но эти сущности сохранились, сумели приспособиться к новым условиям и прекрасно сосуществуют с реальным миром: с химкомбинатом, с многоэтажками, с асфальтом и телевидением. А с людьми? С теми, кто понаехал сюда в начале шестидесятых годов, с обычными горожанами? Похоже, тоже вполне уживаются. И не только уживаются, но постепенно подчиняют их собственному влиянию, втягивают в свои сети, заставляют перерождаться, принимать чуждые правила игры, даже не осознавая сей факт.

– А я-то, оказывается, потомок колдуна, – увлекшись, рассказывала Бланка. – Предок мой тут бывал в какие-то несусветные времена и сотрудничал с местной нечистью.

Жора вспомнил рассказы Сергея на этот счет.

– Откуда узнала?

– Кощей сказал. И доказательство представил.

– Какое, интересно?