Он такой добрый, и мягкий, и все ей прощает! Элла не заслуживает такого друга, как он!

— Но я и впрямь зол! Ты — почти единственный человек в мире, на которого я не злюсь, и я, правда, стараюсь не вымешать свою злость на тебе, Элла! Я убить готов этого ботаника — как его? Стюпот? Ну и имечко! Мозги всмятку — это ему больше подходит. Вот как можно рассчитывать на таких людей: на пять минут оставишь их с журналистом, и они начинают организовывать обзорные экскурсии!.. Ты не представляешь, как я зол. Ох, ему сейчас и достанется!.. Стюпот!!! Прямо руки чешутся спихнуть его в ущелье!..

— Он мне нравится…

— Да ты даже не знаешь, кто это! Нельзя любить всех, Элла!

— Он приходит посмотреть на меня. Так Фрэнк когда-то делал. Он ничего не говорит, слишком боится…

— И какое он имеет право мешать твоей молитве?

— Он мне не мешает, честно! Я его даже не вижу. Просто чувствую, когда он подходит к двери.

— Он за это ответит! Как, спрашивается, я смогу контролировать то, что мир о тебе думает, если все кто ни попадя будут соваться к тебе непрошенными? Крайне важно, чтобы существовала только одна точка зрения по твоему поводу, Элла, единственное всеобщее мнение. Ты это одобряешь? Позволить этой… этой предательнице… этой журналюхе… позволить встретиться с тобой… — от гнева он почти не мог внятно говорить. — Ей полагалось рассказать нашу историю с положительной стороны. Сколько я труда потратил, чтобы привлечь ее на нашу сторону! Думал, что привлек… Я даже продиктовал ей то, что она должна была написать. А она все переврала! Каждое слово, каждый факт представила в самом неприглядном виде! Сколько вреда… сколько вреда! Благодарение Богу, люди, у которых есть хоть крупица здравого смысла, не поверят ни единому слову, он будут читать между строк… Да еще так плохо написано — просто невыносимо! И первый-то выпуск был ужасен, а второй — попросту безграмотная чушь!.. Но любой, кто примет это за чистую монету — что он подумает обо мне? Что я — грязный извращенец?! Я все еще не женат, позвольте вам напомнить! — Гунтарсон угрожающе тыкал в воздух обоими указательными пальцами. — Чем я занимаюсь, когда остаюсь один — не касается широкой публики. Боже милостивый! Полагаю, было бы куда большим извращением, если бы мужчина с моим положением не позволял себе иногда здорового перепихона!

Тут он, наконец, заметил выражение испуганного изумления на лице Эллы.

— Я ведь не должен еще и перед тобой оправдываться, а? — спросил он, уже тише. — Ах, да ладно! К счастью для нас, люди назавтра уже не помнят, что они прочли вчера. Это всего лишь дешевая оберточная бумага!