— Элла. Ты ведь никогда не отказывалась для меня что-нибудь сделать.

— И что?

— Ты меня больше не любишь? Элла?

— Да.

— Что — да?

— Конечно, люблю.

— Тогда верь мне. Так будет для тебя лучше всего. Согласна?

— Питер…

— Хмм?.. Что? Что ты хочешь сказать? Не бойся! Ты же знаешь, что можешь сказать мне все, что захочешь… Слушай, я просто подожду, пока ты мне скажешь — сяду здесь и подожду, а ты скажешь мне, когда будешь готова… Ну, будет тебе, Элла, ты же знаешь, у меня еще куча других дел… Хорошо. Извини! Я вовсе не собирался на тебя рявкать… Я спущусь вниз, а ты мне скажешь, когда я вернусь.

— Питер…

— Да-а?..

— Уже следующий год?

— Что?.. А! Нет, пока еще декабрь.

— На будущий год мне будет шестнадцать…

— Ну, если ты хочешь какой-нибудь подарок, или еще что-то, то Рождество ближе.

— Не могу в Рождество…

— Не можешь — что? Что сделать, Элла?

— Выйти замуж.

— Замуж?! За кого? Ох, Элла, я имел в виду… ну, ладно тебе… Элла, мне это очень льстит, и очень мило с твоей стороны так думать… А теперь послушай. Я хочу, чтобы ты сейчас выбросила из головы все эти мысли. Тебе не шестнадцать, всего пятнадцать — да и для пятнадцати ты очень юна, если уж на то пошло. Существуют законы, ты об этом знаешь, и они придуманы не просто так. И если бы люди только подумали, что мы ведем себя как — ну, ты понимаешь — как помолвленная парочка, когда тебе всего лишь пятнадцать, у меня из-за тебя возникли бы очень, очень большие проблемы. Очень!

— Я не хочу, чтобы были проблемы.