— Так, обойдемся без изысков, — она стала компоновать куски текста, по ходу правя шершавый чиновничий язык. У нее было полтора часа на то, чтобы окончить интервью и сбросить его по электронке в редакцию. Еще полчаса на сборы. Насколько она помнила, первый автобус в нужный город уходил в начале седьмого.

Парадный зал замка выглядел слишком торжественно и помпезно для происходившего в нем печального разговора.

— Мне очень жаль госпожа Элеонора, но они уже прорвали первую линию обороны, — мужчина в доспехах одетых поверх тусклой кольчуги склонил голову.

— Неужели ничего нельзя сделать? — сидящая на высоком деревянном стуле с резной спинкой девушка посмотрела на рыцаря глазами, полными слез.

— Надежда всегда остается, госпожа моя. К тому же, я вижу, вы успели послать за помощью, — рыцарь бросил взгляд на пустую серебряную клетку для голубей.

— Да, успела. Вы ведь тоже посылали гонцов?

Коннетабль баронессы снова склонил голову. Вряд ли его госпоже стоит знать, что головы всех трех отправленных за помощью наемников противник выставил на кольях перед замком.

— Думаю, вы должны немедленно подняться в башню, — сказал он. — И еще, — он замялся, не желая пугать ее еще больше.

— Продолжайте, — девушка нервно сцепила руки на коленях, безжалостно сминая дорогую атласную ткань.

— Думаю, вам нужно закрыть башню изнутри и не впускать никого, даже меня до тех пор, пока не придет помощь.

— Что вы говорите? — небесно-голубые глаза девушки смотрели на него с изумлением. — Что вы такое говорите? — она встала со стула и подола к нему. — Коннетабль Леон, вы вырастили меня вместо отца. Заботились обо мне, как о собственной дочери. Ни разу, ни словом, ни действием не попытались отнять у меня замок. И теперь вы хотите, чтобы я перестала вам доверять?

— Я ваш слуга и останусь им навсегда. Но человек слаб. А я к тому же еще и стар, — рыцарь откинул со лба седые кудри и улыбнулся своей госпоже. — Вы должны обещать мне, что закроетесь в башне. Я с рыцарями буду охранять вас.

— Я обещаю, если вы так хотите, — девушка поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку. — Все ведь будет хорошо? — доверчиво спросила она.

— Мы будем защищать вас, пока живы. Но вам лучше взять с собой это. На крайний случай, — он отстегнул от пояса кинжал в кожаной с металлической отделкой оправе.

— Хорошо, — сказала девушка послушно и взяла кинжал.

Рыцарь проводил ее к винтовой лестнице и, только услышав, как щелкнул, закрытый изнутри замок, вздохнул с облегчением.

— Предательство, — это слово не давало ему покоя. — Кто мог предать?