— Да, — человек включил громкую связь. Он знал, кто звонит.

— У нас небольшая проблема, — раздался обезличенный ровный голос.

— И что? — человек за столом напрягся.

— Совсем небольшая, — продолжил собеседник. — Но ее нужно убрать. Вмешательство недопустимо, — и собеседник отключился.

Факс, поставленный на автомат, зашуршал листом выползающей бумаги. На нем был нечеткий портрет молодой женщины.

— Журналистка? — прочитал, склонившись над листком человек. — Только ее нам не хватало.

Марина глотнула обжигающий кофе и поморщилась, она терпеть не могла пить горячее. Но перед дорогой надо было хоть что-то закинуть себе в желудок. Она с отвращением посмотрела на бутерброд и, повертев его в руках, засунула обратно в холодильник. Нет, есть в пять утра она точно не в состоянии. В прихожей раздалось кудахтанье курицы, потом звонкий крик петуха. Марина улыбнулась. Ей определенно нравился дверной звонок с этими птичьими напевами. Хотя бы потому, что он каждый раз приводил в замешательство ее гостей. Она пошла открывать дверь, прекрасно понимая, что только один человек мог потревожить ее в такую рань. Вот и замечательно. Теперь ей не придется его будить, чтобы оставить ключи.

— Кирюш, ты знаешь который час? — улыбнулась она, увидев старого друга и одновременно соседа по лестничной клетке. Судя по одежде, он только что вернулся из ночного клуба.

— Извини, Мариш, — улыбнулся он. — Я, кажется, опять потерял ключи.

— Хорошо хоть голова на месте, — пожала плечами Марина, доставая из ящика в прихожей запасную связку. — Учти, потеряешь эти, придется менять замок.

— И ты вот так, отправишь меня домой, даже не угостив чашечкой кофе? — Кирюха картинно закатил глаза.

— Кира, у меня проблемы, срочно уезжаю. Времени в обрез.

— Понял, работа зовет. И ты, конечно, не захочешь узнать, с каким замечательным парнем я сегодня познакомился?

— Дружок, избавь меня сегодня от своих сердечных историй, — устало сказала Марина. — Вот тебе ключи от квартиры. Поливай цветы. И забери сегодня моего кота у ветеринара.

— Этого монстра? Ни за что! Как я его довезу? Он же загрызет меня в трамвае.

Ее школьный друг Кирюша и Барсик, рыжий мускулистый полуперс, явно недолюбливали друг друга.

— Он сонный после операции. Ну, в конце концов, возьми ключи от моей машины.

— Ты не на машине? — удивился Кируха. — Ну-ка признавайся, куда едешь? На тебе же лица нет.

— Я не настолько хорошо вожу, чтобы петлять по горной дороге. Так что машина в твоем распоряжении. У меня что-то с сестрой. Надо срочно выдвигаться. Пока. Я позвоню, — Марина подхватила сумку с вещами, уже стоящую в прихожей, и сбежала вниз по лестнице, оставив Кирюху на пороге квартиры.