— Пожалуйста, покажите ваше кольцо.

Антон ощутил, как между лопаток пробежал холодок. Кольцо было под тёплой перчаткой, глядя со стороны, можно было предположить, что на руке что-то есть, но не больше. Мужчина ждал. Антон начал снимать перчатку.

— Благодарю, — сказал незнакомец, едва взглянув на Глаз Дракона. — Прошу прощения, но мне нужно было удостовериться, что вы именно тот, о ком я получил весть.

Чёрный замер на месте — после таких слов он не мог решить, что ему следует делать: то ли скакать от радости, то ли удирать во весь дух, — поэтому предпочёл не делать ничего. Он стоял и ждал продолжения.

— Могу я просить вас воспользоваться моей машиной? — Похоже, незнакомец не собирался облегчать ему выбор.

— У меня есть своя машина, — возразила Татьяна.

— Простите, леди, но в таком случае вашу машину сначала придётся долго вытаскивать, а потом долго чинить, — слегка поклонился странный человек.

— Да, мы поедем, — решился Антон. Не затем же он забирался в такую даль, чтобы сейчас бежать, возможно, от самого порога тайны.

— Прошу, — галантно повёл рукой их непонятный гид. — Можете называть меня… да хоть мистер Смит.

И он преехиднейше улыбнулся.

Антон и Таня проследовали за мистером Смитом до ближайшего угла, там их поджидал самый обыкновенный джип. Таня подумала, что по проходимости её новая машина немногим уступает джипу, и зря она согласилась её оставить. Но думала она так очень недолго. Они выехали из столицы и через несколько минут остановились в какой-то совсем незначительной деревушке, состоящей из одной улицы и двух пивных. Здесь они вслед за гидом покинули джип и погрузились в самый настоящий горный вездеход, маленький, юркий и мощный.

Прямо от деревни начиналось крутое ущелье, и вездеходик, рыча и перебирая гусеницами, бодро двинулся вверх по извилистой тропе вдоль реки. Чёрный не мог бы сказать, сколько они проехали, но не слишком много. Всю дорогу он не отрывался от небольшого окна в отделении для пассажиров. За окном уходили вдаль и вниз какие-то древние руины, со скал вверху скалились каменные головы, выточенные в незапамятные времена, водном месте они миновали настоящее каменное окно, ведущее в тёмное чрево скалы. Чёрного начало охватывать возбуждение, он отчётливо предвкушал самую великолепную тайну, которую ему только довелось повстречать.

Мистер Смит остановил вездеходик возле массивных руин. Они вышли, щурясь и прочищая уши после рёва двигателя.

— Перед вами Тампль. — Гид указал на руины. — Вы, кажется, спрашивали о тамплиерах.

— Тампль? — не поверил Антон. — Это какое-то местное название?