— Мама.

Голос доносился сзади.

Али не оглядывалась. Ангел — монстр — был мастером обмана.

— Мама.

На этот раз голос звучал не внутри головы. Али заставила себя посмотреть. И схватилась за сердце.

Двухлетняя Мэгги ковыляла по песку. Но это был другой песок и другой день — на пляже. Иллюзия повторяла все мельчайшие подробности, даже тень от куска выброшенного на берег дерева. Али слышала, как гремит ожерелье из раковин и бусин, вплетенное в волосы дочери. Кричали чайки. Вздыхал океан. Али опустилась на колени и раскрыла объятия. Все реально — белая соль на коже, маленькие пальчики, бессознательно сжимающие руку Али, пятно от кетчупа на рубашке.

«Мамамамамама. Я лублу тебя».

В точности как она помнила.

— Нет, — сказала Али.

И тут же ее объятия оказались пустыми. Иллюзия исчезла. Звук прибоя и солнце рассыпались на кусочки.

— Мама, — снова услышала Али.

Она повернулась влево. Мэгги, уже годом старше, махала рукой, стоя на ступенях библиотеки, окруженной деревьями. Свет стал ярче, в воздухе чувствовался запах листьев. Мэгги была бледна. В тот день они открыли для себя сказку «Дедушка Вечер». Через неделю анализ крови подтвердит диагноз.

— Идем, мама, — звала Мэгги, придерживая дверь.

Все, что нужно, — войти вслед за дочерью. И тогда они навеки будут вместе.

— Нет, — сказала Али.

Библиотека исчезла.

Снова голос дочери, уже с другой стороны.

Али встала. Кости болели. Сердце разрывалось.

— Прекрати, — сказала она.

Ангел открыл глаза. Оторвал пальцы от песка. Свет померк. Запах листвы исчез.