— Чего ты хочешь? — спросит он.

Ее шепот заманил его в бездну, потом вытащил на свет, а теперь снова не дает покоя.

— А что хочешь ты? — спросила она.

Золотистые волосы разметались по морской пене.

«Готов к чему?»

У него разболелась голова. Через несколько минут Айк откинул голову на воду. Он чувствовал, как море очищает его раны. Рыбы тыкались в ноги. Тьма отслаивалась от кожи, вытекала из мозга.

«Готов к чему?»

Солнце раскрашивало внутреннюю сторону век. Ноги едва касались дна, но еще один шаг погрузит его в бездну. Айк замер на этом водном обрыве. Когда он вновь открыл глаза, девочка исчезла, а остров переместился. Солнце опускалось к горизонту. Стало страшно.

Пляж выглядел далеким и пустым. Похоже на проплывающий мимо необитаемый остров. Потерпевший кораблекрушение проспал свой шанс. Айк смотрел на расстилающийся перед ним простор. Ему стало страшно. Он постарался отнестись к этому философски. Так или иначе, теперь или позже, бездна получит его жалкие кости.

Солнце все опускалось.

Айк не сопротивлялся. Ему больше не за что сражаться. Приготовься, сказала девочка, уводя его в океан. Теперь он понял к чему — к прекрасному закату, а затем к бесконечной ночи.

Горизонт вспыхнул яркими красками, затем погас. Синий океан стал черным. По телу пробежала дрожь. Вода была холодной. Ветер сменился.

Айк видел мерцание костра среди деревьев. Столб белого дыма поднялся в воздух, словно древний сигнал. Дым стелился над водой, принося с собой запахи: жареное мясо, лук, специи, свежий пот, духи. До него доносились голоса и музыка. Он даже различал отдельные слова.

Они веселились так, словно этот день последний. Или у них впереди еще миллион дней. Праздновали возвращение детей. Отмечали победу. Наконец до него дошло. Побеждали смерть — вот что они делали. Наступала ночь, но у них есть огонь, есть рассказы, они есть друг у друга. Их общность притягивала его.

«Не поддавайся».

Океанское течение тащило его. Что-то толкнуло ногу, живое и тяжелое. Хищники, везде хищники.

«Дальше».

Пальцы ног едва касались дна. Айк приплясывал на месте, чтобы не потерять контакт. Пустота ждала.

«Не сопротивляйся».

Он загребал руками, чтобы не лишиться точки опоры. Да, океан силен. Честно говоря, Айк боялся его. Куда делась его рассудительность? Высоко подняв подбородок, Айк глазами цеплялся за остров.