— Кофе будешь? — спросила Бет. — Только что сварила.

— С удовольствием. — Дел шагнул в гостиную и стал озираться по сторонам, Бет пошла на кухню. — Что это у вас тут произошло? — спросил он. — Работали всю ночь до утра?

— Похоже на то, — ответила Бет и налила кофе в кружку. — Ты с чем будешь?

— Крепкий и черный, как мои женщины.

Она протянула ему кружку и заметила, что он с любопытством рассматривает разбросанные бумаги и книги.

— Спасибо, — сказал Дел, изучая пометки на бумагах. — Похоже, твой благоверный работал над какой-то весьма странной теорией.

— С чего ты взял? — спросила Бет.

Дел перешел к журнальному столику и взял открытую книгу. На рисунке был изображен скелет анкилозавра, панцирного динозавра из верхнего мелового периода, найденный при раскопках в пустыне Гоби. Дел отпил из кружки.

— Хороший кофе, — одобрительно заметил он.

На картинке в другой книге, лежавшей рядом, был изображен ликенопс, звероподобная рептилия из позднего пермского периода, как раз в этой области проходили основные исследования Дела. Он наклонился и начал перелистывать страницы, пока не дошел до закладки с грубым наброском черным карандашом. Очень неплохое изображение саблезубой кошки, которая охотилась за млекопитающими в Европе и Северной Америке, до тех пор пока не вымерла вместе с основной своей добычей в конце плейстоцена, ледникового периода.

— Он рассматривает созданий из разных эпох всех видов со всего земного шара…

Дел не мог преодолеть искушения попытаться сложить все это в единую логическую картину. Что могло объединять животных, изображенных на всех этих рисунках? За какую ниточку пытается ухватиться сейчас его друг? Дел не понимал. Надо будет обязательно спросить его. Если, конечно, удастся найти.

— Я оставил ему пару посланий на мобильном, — сказал он Бет. — Подумал, может, он опять отправился в горы или порыбачить.

— Порыбачить? — со смешком спросила Бет. — Наш Картер?

— Не преуменьшай его достоинств, — заметил Дел. — Парню нужно проветриться. Слишком много работает. Я это ему говорил еще со студенческих времен.

— Боюсь, не подействовало, — сказала Бет. — Он оставил мне записку. Поехал на работу.

— Ну когда я туда звонил, он еще не пришел, — выпалил Дел и тут же пожалел об этом. О господи, ведь он только что разрушил алиби Картера! (Но какого черта ему скрывать от Бет?)

— Ты прямо в офис звонил? — спросила Бет нарочито небрежным тоном.

— Да. Но может, он в лаборатории. Или же спустился в подвал, где хранятся останки Мужчины из Ла-Бре.

Наверное, так оно и есть, подумала Бет.