— Я был его братом, ты — племянницей, — ровно проговорил Мирча, глаза которого были пусты. — Она вполне логично рассудила, что он войдет в ее положение.

Я замотала головой от потрясения и недоверия. Должно быть, мать ничего не знала о господаре Дракуле или же была непозволительно наивна, если решила, будто может явиться к нему с рассказом о его не вполне мертвом брате и незаконнорожденной племяннице, наполовину вампирше, а в ответ получить что-нибудь, кроме... кровь у меня похолодела.

— Что было дальше? — прошептала я, уже зная ответ.

— Он велел казнить ее за распространение возмутительной лжи. — Голос Мирчи звучал бесстрастно, однако я видела в его глазах неистовую, раскаленную ненависть. — Он заставил ее несколько дней корчиться на колу. Говорили, перед смертью она выкрикивала мое имя. Но меня там не было. Я не пришел. — Рука, столь непринужденно покоившаяся на колене, сжалась в кулак, на который я смотрела и не могла вдохнуть. — Смерть была бы смехотворно легким наказанием за его грехи.

Я зажмурилась и снова увидела перед собой то самое тело, закоченевшее на морозе, которое покачивало на ветру негнущимися конечностями, глядя неподвижными, обледенелыми глазами. Под веками вспыхивали багровые искры. Я наполовину поднялась со стула, чтобы сделать... не знаю что. Она мертва, чудовище, убившее ее, тоже. Делать было нечего, не осталось даже могилы, которую можно было бы навестить, вообще ничего. На мое плечо легла рука. Она опустила меня на место, и я слепо повиновалась ее движению.

Мирча выдержал долгую паузу и продолжил, так спокойно, словно на него никогда и не накатывала волна безудержного гнева:

— Когда я вернулся, Влад понял, что она все-таки говорила правду, что он убил мою любимую женщину. Братец... забеспокоился, как бы я не узнал обо всем. Пытаясь скрыть тайну, он выследил всех, кто ее знал, и уничтожил их.

Болезненно ясное осознание ткнуло меня колючим пальцем.

— Всех?

— Он нанял кого-то, чтобы разыскать цыган, принявших тебя. Им подсыпали снотворное в вино, а потом прикончили, — подтвердил Мирча. — Тебя они тоже собирались убить, однако были слишком суеверны и не посмели тронуть дампира, хотя ты и спала мертвым сном, как все прочие. Они оставили тебя там, где ты была, рассудив, что ребенок погибнет от голода, когда о нем некому будет заботиться.

— Но как ты узнал все это?

— Ты сама рассказала мне чуть ли не все. Этого было достаточно, чтобы я понял остальное.

— Я не помню подобного разговора.

Мирча не ответил на очевидный вопрос, а я была все еще слишком потрясена, чтобы настаивать.