Послы попали в щекотливое положение. Доказать требуемое можно было только подпустив имперцев к австралийским Воротам и, следовательно, к тайне Края Земли. Чего Урантия, конечно, делать не собиралась. Но если бы министр Щапов увидел скалу с крестом собственными глазами, у него отпали бы все сомнения в том, что это сделал сумасшедший русский фанатик, незаконно проникший на территорию иностранного государства. Пришлось идти на попятную. Послы заявили, что предположения о фотомонтаже оскорбительны для них, а символика креста и вовсе является кощунственной для любого свободного гражданина Соединенных Штатов Урантии, так как унижает человеческое достоинство. И, в свою очередь, потребовали от министра извинений.

Граф Щапов, поморгав одним глазом — подчиненные хорошо усвоили: это означало, что министр в гневе, — предложил компромисс. От лица государя и всех его подданных он, граф Щапов, прощает Урантии клевету на Империю и обвинения в «бесчинствах», послы же со своей стороны больше не поднимают эту тему. Обе стороны предают инцидент забвению.

Послам ничего не оставалось как, собрав фотографии, принять условия и удалиться несолоно хлебавши. Переговоры между Ру и Урантией который раз зашли в тупик.

Оставшись наедине с товарищем министра, граф Щапов начал усиленно моргать глазом и нюхать для успокоения табак.

— Нет, каково, а! И на что рассчитывали, антихристы?! Что я начну миндальничать-либеральничать, сдам с потрохами наших бродячих монахов, позволю кусать Империю этим жадным урантийским клопам-кровососам? Я, граф Щапов, кавалер Святого Георгия и Андрея Первозванного!.. А-а-апчхи! Налейте воды, Александр Иваныч… Апчхи!.. Благодарю…

— Вы преподали хороший урок этим господам, Сергей Гаврилыч. Мысленно я аплодировал вам.

— А вы заметили, Александр Иваныч, как сделаны снимки? В объектив попали только скалы, ни кусочка самого Края, я даже костей никаких на земле не увидел. Ничего из того, о чем говорится в докладе этого белогвардейского офицера… как же его…

— Капитан Мурманцев.

— Вот-вот, капитана Мурманцева.

— Иного трудно было бы и ожидать от них.

— Так-то оно так. А все равно мерзавцы. Антихристы. Крест, понимаете ли, унижает их достоинство! Какое такое у них достоинство, Александр Иваныч, скажи ты мне, ради Бога?

— Унаследованное от Люцифера, надо полагать, Сергей Гаврилыч. А кроме того, они не любят напоминаний о смерти.

— Да? Ну и дурни! Все равно ж помрут. — Граф Щапов уже полностью остыл, закрыл табакерку и вдруг хлопнул себя по колену. — Ай да монах, а, Александр Иваныч! Это ж надо было такое отчебучить под самым носом у Штатов! И как только он взгромоздился на эту скалу?! Вы думаете, у него все в порядке с чувством реальности?