Преодолев изумление, Арина опустила руку на каменную голову чудовища и стала подниматься вверх. Ее шаги отдавались глухим стуком в стенах мрачной башни.

Над головой пролетел мерцающий шарик, покружил над перилами и взмыл вверх.

Поднимаясь, Арина оглядывалась по сторонам. Сквозь узкие вытянутые окна в стенах башни она посмотрела на лес и черное небо, все чаще озаряемое яркими вспышками молний.

Каменные ступеньки привели девушку в просторный зал. Под потолком висела деревянная люстра с многочисленными восковыми свечами. В один миг они засияли ярким светом, освещая все вокруг.

Стены украшали фрески, на которых были изображены несуществующие животные и человек. Внизу – древнерусские буквы с длинными завитками.

Мерцающий шарик пролетел над каменными плитами и остановился у высокой двери с кованой окантовкой. При появлении девушки дверь бесшумно распахнулась.

За дверью послышалось церковное пение. Арина, едва дыша, пошла за мерцающим шариком, который скрылся впереди. Подул холодный ветерок. Он сковал ноги, а затем все тело.

Арина, не понимая, что происходит, оглядела себя. Ее одежды рассыпались на плечах и слетели на пол. Волосы длинными прядями, повинуясь ветру, парили в воздухе.

Стоя в дверях, она недоуменно разглядывала темное облако над своей головой. Облако завертелось и обручем опустилось на ее обнаженное тело. Что-то теплое и мягкое покрыло ее кожу. Когда облако испарилось, Арина увидела на себе светло-голубую тунику, как у древнегреческой богини: ремешок на одном плече, тугой пояс под грудью и развевающаяся юбка до самого пола.

Рыжие локоны послушно опустились на ее плечи. Внутри исчезли страх и волнение, стало невероятно спокойно и легко. Словно после долгих странствий она вернулась домой.

Улыбнувшись своим мыслям, ведьма посмотрела вперед. Там угадывался огромный темный зал, где не горели ни свечи, ни факелы, куда не доставало солнце.

На всю длину зала простирался огромный каменный стол. Над ним и летал мерцающий шарик.

Внезапно за спиной с треском захлопнулась дверь. Спокойствие мгновенно улетучилось, а ощущение, что она попала в ловушку, накрыло с головой.

Мерцающий шарик взмыл резко вверх, и над столом зажегся одинокий луч света, которого не хватало даже на то, чтобы осветить стены и углы темного зала.

Арина стояла одна у края каменного стола. Пальцы онемели от холода. Она посмотрела на пол, и к горлу подступил комок брезгливости: по каменным плитам ползали черные змеи. Одна из них слишком близко подползла к ее ногам, замерла и, вытянув тонкий язык, зашипела.

Едва Арина закричала, как пение стихло. Из темного угла вышли шестеро. На них были черные рясы, в руках четки. Головы покрыты длинными капюшонами, скрывающими лица. Они были очень высокими, гораздо выше ее. Следуя друг за другом, монахи направились к столу.