Земля перестала ходить ходуном, шум поезда утих, они сбавили скорость, чтобы приглушить шум шагов. Эф почувствовал присутствие вампиров, прежде чем увидел их, сидящих или лежащих на земле. Чувствуя присутствие людей, вампиры поднимались, но в атаку не шли. Поэтому Эф, Сетракян и Фет продолжали идти вперед, с каждым шагом приближаясь к логову Владыки.

Демоны хорошо подкормились в эту ночь, они как клопы раздулись от выпитой крови. Апатия, подобная смерти, охватила их, они спокойно дожидались нового заката солнца, чтобы потом начать кормиться опять.

Однако столь близкое присутствие людей будоражило вампиров, и они двинулись к ним, в комбинезонах строителей и деловых костюмах, в трениках и вечерних туалетах, в пижамах и вообще без одежды.

Эф крепко сжимал рукоятку меча, вглядываясь в лица. Мертвые лица с кроваво-красными глазами.

— Держимся вместе, — прошептал Сетракян, на ходу осторожно доставая ультрафиолетовую мину из сетчатого мешка, который висел на плече Фета. Искривленными пальцами он снял полоску изоляционной ленты, фиксирующей взрыватель, и начал вращать верхнюю часть мины, сводя контакты, замыкающие электрическую цепь. — Надеюсь, это сработает.

— Надеетесь? — переспросил Фет.

Вампир подошел к нему. Это был старик, возможно, еще не насосавшийся до отвала, как остальные. Фет показал ему кинжал, и вампир зашипел. Фет пинком отбросил его, показал серебро остальным.

— Да-а, мы загнали себя в глубокую яму, — сказал он.

Лица словно бы отделялись от самих стен, лица с раздувающимися ноздрями, с горящими глазами. Более старых вампиров, первого и второго поколения, отличали поседевшие волосы. Они издавали звериные стоны, в горлах клокотало, словно в попытке что-то сказать вампиры не могли протолкнуть воздух сквозь отростки, выросшие под их языками. Раздутые шеи подергивались.

— Как только штырь воткнется в землю, контакты электрической цепи должны замкнуться, — предупредил Сетракян, шагающий между Фетом и Эфом.

— «Должны», как же! — фыркнул Фет.

— Вам необходимо найти укрытие до того, как мина вспыхнет. За этими опорами. — Ржавые металлические колонны стояли через равные интервалы. — На это у вас будет лишь несколько секунд. Потом закройте глаза. Не смотрите. Вспышка может вас ослепить.

— Так уже пора! — воскликнул Фет, на которого напирали вампиры.

— Еще нет… — Старик на пять сантиметров вытащил серебряный меч из трости, провел подушечками двух пальцев по лезвию. На бетонный пол закапала кровь. Запах привел вампиров в неистовство, они подходили со всех сторон, выползали из самых дальних углов, всегда любопытные, вечно голодные.