Ступени вели вниз. Позади них зашуршало пластиковое полотнище, они резко обернулись, но пластик всего лишь колыхался от ветерка, дувшего снизу. Он нес с собой запах подземки, грязи и порчи.
Лестница вела в подземные тоннели. Эф и Фет поставили ультрафиолетовые лампы так, чтобы они заливали лестницу жарким, убийственным светом и, таким образом, преграждали другим вампирам путь наверх. А еще, что более важно, позаботились о том, чтобы обитатели дома могли покинуть его, лишь выйдя на солнечный свет.
Эф посмотрел на Сетракяна. Тот стоял, привалившись к стене, пальцы правой руки поглаживали жилетку в области сердца. Эфу это совершенно не понравилось, он двинулся к старику, но голос Фета заставил его повернуться.
— Черт побери!
Одна из ламп перевернулась и стукнулась об пол. Эф поднял ее, убедился, что она работает, и поставил как должно, не обращая внимания на излучение.
Фет прижал палец к губам. Снизу доносились шум, шаги. Идущий оттуда запах изменился. Добавилось вони, гнили. Вампиры собирались у лестницы.
Эф и Фет попятились из чулана, залитого синим светом. Теперь вампиры не могли напасть на них с тыла.
Вновь повернувшись к старику, Эф не увидел его на прежнем месте.
Сетракян уже вернулся в вестибюль. Сердцу было тесно в груди. Сказывались перенапряжение и близость встречи. Он так долго ждал. Так долго…
Начали болеть искалеченные руки. Он разжал пальцы, снова сомкнул их на рукоятке меча под серебряной головой волка. И что-то почувствовал. Едва уловимый ветерок, предшествующий движению.
Он успел выхватить меч и выставить перед собой, почему и спасся от прямого и смертельного удара. Но столкновение отбросило его назад, свалило на мраморный пол. Однако руки по-прежнему крепко сжимали рукоятку меча. Тут же Сетракян вскочил, размахивая мечом перед собой. В полутемном вестибюле он ничего не видел.
Владыка двигался очень быстро.
Он где-то здесь. Где-то…
Голос ударом хлыста щелкнул в голове Сетракяна. Он описал широкую дугу серебряным мечом. Что-то черное промелькнуло на фоне статуи крылатого ангела.
Владыка пытался отвлечь его. Он поступал так всегда. Не сходился с противником лицом к лицу, в открытом бою. Пытался застать врасплох, напасть сзади.
Сетракян попятился к стене у входной двери. Рядом с ней находилось узкое, высокое окно из цветного стекла, закрашенное черным. Сетракян разбил рукояткой меча все панели.
В вестибюль хлынул дневной свет.
В тот самый момент, когда Сетракян разбивал последнюю панель, в вестибюль вернулись Эф и Фет. Они увидели старика с поднятым мечом, стоявшего в лучах солнечного света.